美國戰(zhàn)略管理學家邁克爾·波特認為，價值鏈是企業(yè)一系列有聯(lián)系的價值活動的組合。為此，波特教授還提出了建立企業(yè)內(nèi)部價值鏈的構(gòu)想。但是，隨著顧客需求、市場、競爭及技術的變化，現(xiàn)代的價值鏈已經(jīng)超出了企業(yè)價值鏈的范疇。目前，世界許多大公司的價值鏈已經(jīng)延伸到了企業(yè)外部。美國作業(yè)成本科技公司及美國供應鏈局對價值鏈的界定是：價值鏈是一種高層次的物流模式，由原材料作為投入資產(chǎn)開始，直至原料通過不同過程售給顧客為止，當中做出的所有價值增值活動都可作為價值鏈的組成部分。這個定義將價值鏈的范疇從核心企業(yè)內(nèi)部向前延伸到了供應商，向后延伸到了分銷商、服務商和客戶。另外，該界定還認為，價值鏈是一種物流模式，即實體價值鏈模式，是物資經(jīng)過一系列有聯(lián)系的價值活動直到客戶手中的過程組合。實質(zhì)上，在價值鏈上流動的不僅僅是物流，還包括資金流、信息流和知識流。

波特認為，價值鏈管理是企業(yè)獲得競爭優(yōu)勢的一項戰(zhàn)略工具，而現(xiàn)代競爭環(huán)境也要求企業(yè)必須關注價值鏈管理，開發(fā)價值鏈的戰(zhàn)略價值。所謂價值鏈管理，就是對企業(yè)各項戰(zhàn)略活動本身及其之間物資和信息流動過程的計劃、協(xié)調(diào)、控制等活動。傳統(tǒng)的價值鏈管理大多是基于實體價值鏈的管理。但是，隨著信息技術的深入發(fā)展及網(wǎng)絡和知識經(jīng)濟時代的到采，單純基于實體價值鏈的戰(zhàn)略管理存在許多缺陷，主要表現(xiàn)為：

1．基于實體價值鏈管理的整體協(xié)調(diào)能力差，影響企業(yè)協(xié)同效應的取得。實體價值鏈的各價值活動環(huán)節(jié)分別位于不同的空間，由于組織結(jié)構(gòu)和信息交流的障礙，管理者很難將價值鏈作為一個整體來看待，導致價值鏈上各環(huán)節(jié)獨立運作的效果好，但整體協(xié)調(diào)差，甚至上下環(huán)節(jié)產(chǎn)生沖突，無法獲得價值鏈管理的協(xié)同效應。

2．單純基于實體價值鏈管理，往往只注重本企業(yè)價值鏈，最多覆蓋到與企業(yè)直接發(fā)生關系的供應商和買方價值鏈，加大了企業(yè)經(jīng)營風險。價值鏈管理要求將供應商、經(jīng)銷商、服務商和客戶等納入管理范圍。單純基于實體價值鏈管理時，由于受到信息處理和管理能力的限制，往往只涉及到與企業(yè)直接聯(lián)系的供應商和買方價值鏈，而其他不與企業(yè)價值鏈發(fā)生直接聯(lián)系的外部組織的信息很難納入管理范圍，一旦遇到企業(yè)與現(xiàn)有供應商或買方的價值鏈發(fā)生中斷，則馬上影響到正常運作。

3．實體價值鏈管理注重價值鏈各環(huán)節(jié)活動的最終產(chǎn)品和服務，而大部分中間價值增值環(huán)節(jié)不能和買方價值鏈相融合，不能給企業(yè)創(chuàng)造價值。傳統(tǒng)上，實體價值鏈管理的目的，是通過實體價值鏈實體價值鏈的各環(huán)節(jié)給企業(yè)創(chuàng)造價值，提供給顧客價值鏈各環(huán)節(jié)活動后的最終產(chǎn)品和服務，而作為中間環(huán)節(jié)一般不能給企業(yè)創(chuàng)造價值和帶來新的市場機會。

4．信息技術、網(wǎng)絡技術、計算機科學的發(fā)展，給人們帶來了虛擬的活動空間和數(shù)字化的商品需求，更新定義了企業(yè)的經(jīng)營范圍和規(guī)模經(jīng)濟。例如，人們從網(wǎng)上預訂機票但實際上手里并沒有實在的機票，可以從電信公司購買電話錄音服務而不必自己使用磁帶錄音等。這些是實體價值鏈所完全不能觸及的領域。所以，單純的實體價值鏈管理必然喪失這一新的競爭市場。

5．實體價值鏈的信息及時準確性差、傳遞時間長，是影響價值鏈對市場快速反應能力的一個薄弱環(huán)節(jié)。實體價值鏈信息由人工處理，信息傳遞經(jīng)過的環(huán)節(jié)多且時間長，并有可能被加工過濾，影響其傳遞的及時準確性。這不但會影響價值鏈各環(huán)節(jié)的有效配合，影響與供應商和買方的關系，降低價值鏈的整體活動效率，而且也不利于決策者做出正確有效的決策，導致企業(yè)應對市場環(huán)境變化的反應速度降低，成本上升。

在現(xiàn)代信息技術的催化下，全球的網(wǎng)絡經(jīng)濟已基本形成，網(wǎng)絡經(jīng)濟下的市場競爭存在于兩個世界，一個是資源能被看到、觸及到的實體世界(面對“實體市場”:Marketplace)，另一個是由信息構(gòu)成的虛擬世界(面對“虛擬市場”:Marketspace)，這個虛擬世界導致了電子商務的產(chǎn)生，形成了一個新的價值創(chuàng)新場所，它對社會經(jīng)濟的沖擊是空前的。如深圳的一個服裝設計公司僅有3個人，他們每天在網(wǎng)上下載世界各地的服裝設計案例，用電腦重新合成設計，并通過互聯(lián)網(wǎng)對全國各地的服裝專賣店進行征詢，進而在網(wǎng)上對承標的服裝工廠下訂單，成立一年后營業(yè)額便超過了一個億。

所以企業(yè)必須注意如何同時創(chuàng)造實體世界與虛擬世界的價值。但是，創(chuàng)造價值的程序在兩個世界中并不相同，惟有透過對實體世界與信息增值程序之間交互作用的理解，企業(yè)管理層才能更全面、更清楚的面對組織應有策略(Rayport&Sviokla,1995)。實體世界中，價值鏈是描述一個公司供應面(原材料采購、倉儲保管、生產(chǎn)作業(yè))與需求面(產(chǎn)品銷售、貨物發(fā)出、售后服務)過程中一系列價值增值(Value-Add)活動的模型，透過分析一個價值鏈，企業(yè)能夠重新設計內(nèi)外部程序以進一步改進效率與效能。然而，實體價值鏈的模型，只把信息視為一種價值增加過程的支持性要素，而非價值本身的來源;但虛擬價值鏈則延伸了這個“價值”概念，且更進一步將信息本身視為能創(chuàng)造顧客價值的因素，企業(yè)必須利用因特網(wǎng)，通過增值程序把未加工的信息進行處理，變成“虛擬市場”上新的產(chǎn)品與服務。

可見，虛擬世界的價值增加，是以信息為基礎的運作程序。以價值鏈的觀點，“產(chǎn)品”是實體世界里一系列增值程序的端點。過去，“信息”只是支持增值程序中的一個元素，比如訂單信息、客戶信息、劣質(zhì)品產(chǎn)出率、出貨廠商、出貨時間等，管理者經(jīng)常用信息來監(jiān)督他們企業(yè)活動的各個程序。但在因特網(wǎng)時代的虛擬市場中，“信息”的角色不再只是支持，而進一步成為價值創(chuàng)造的重要角色。一家企業(yè)的網(wǎng)頁，無疑已成為該企業(yè)的“貨品陳列室”或“潛在的零售通路”，這樣的新經(jīng)營模式，就是傳統(tǒng)實體世界企業(yè)活動的“信息鏡像”(InformationMir-roring)，從而形成一條與“實體價值鏈”并行的“虛擬價值鏈”。

為了更清楚地認識虛擬價值鏈的特點，現(xiàn)將虛擬價值鏈與實體價值鏈的不同點列表進行比較，如下表所示：

虛擬價值鏈與實體價值鏈比較表