信息流的廣義定義是指人們采用各種方式來實現(xiàn)信息交流，從面對面的直接交談直到采用各種現(xiàn)代化的傳遞媒介，包括信息的收集、傳遞、處理、儲存、檢索、分析等渠道和過程。

信息流的狹義定義是從現(xiàn)代信息技術研究、發(fā)展、應用的角度看，指的是信息處理過程中信息在計算機系統(tǒng)和通信網(wǎng)絡中的流動。

評價企業(yè)成功與否，一個簡易的辦法是看其物流、工作流和信息流“三流”的情況，其中，信息流的質量、速度和覆蓋范圍，尤其可以“映照”企業(yè)的生產、管理和決策等各方面的“成色”。因為物流、工作流在企業(yè)的“生命活動”中無不最終以信息流的“高級形式”展現(xiàn)，就象生物體的所有活動都是基于神經(jīng)系統(tǒng)傳遞的生物電信號一樣。因此，深入認識“信息流”，將掀開企業(yè)發(fā)展的新視角。

信息流可以說是流通體系的神經(jīng)，它是流通體系存在和運動的內在機制，在商品流通過程中具有十分重要的作用。其功能主要表現(xiàn)在以下幾個方面。

1、聯(lián)接功能。

流通過程是作為一個整體的運動，即體系的運動來實現(xiàn)的。流通體系又是各種要素的集合，不同的要素之所以能形成集合，是靠信息把它們聯(lián)接在一起的。在流通體系申不同主體之間的關系，從本質上講是交換關系。買賣雙方是通過信息的交流了解對方的意愿，連結在一起。沒有信息交流，買和賣永遠不會結合起來。買賣交易的實現(xiàn)，流通過程的順利進行，仍然要依靠信息流把一個個孤立的環(huán)節(jié)，連結成為連續(xù)不斷的有序活動。我們在上一節(jié)已經(jīng)說明，流通信息產生于流通過程，是流通活動的客觀反映。每一個主體都是依據(jù)它所接收到的信息從事活動，它所進行的活動又表現(xiàn)為一定的信息傳遞出去，被其他主體接收，成為其他主體活動的依據(jù)。如此循環(huán)往復，形成了流通體系的有機聯(lián)系和運動。

信息流不僅具有連結流通體系的功能，而且具有溝通流通體系與外部系統(tǒng)和環(huán)境的功能。流通體系不是孤立的系統(tǒng)，它處在社會經(jīng)濟的大系統(tǒng)之中，是大系統(tǒng)的組戊部分。其它系統(tǒng)構成流通體系的外部系統(tǒng)和外部環(huán)境，影響著流通體系的運動。流通體系反過來也影響其它系統(tǒng)的運動。不同系統(tǒng)之間的相互影響和聯(lián)系，同樣是靠信息來聯(lián)接的。

2、調控功能。

信息流的調控功能產生于聯(lián)接功能。我們在前面已經(jīng)指出，流通信息是能夠被人類理解、接收和利用的信息，是經(jīng)過一定程度處理的信息。因此，信息在聯(lián)接要素的時候，所反映的客觀內容就是流通當事人行為的狀態(tài)和結果。這樣，在當事人之間就產生了一個過程，每一個當事人都取得其他當事人的信息，這些信息會影響他的行動和后果，而他的信息同時也影響相互聯(lián)系的其他當事人行為，信息的變化將會使當事人行為發(fā)生變化，這就是信息流的調控功能。

經(jīng)濟學的常識告訴我們，價格機制、競爭機制、金融政策、財政政策等是市場經(jīng)濟的調節(jié)機制。這些調節(jié)機制本身就是信息，是通過信息的傳遞調節(jié)經(jīng)濟活動?，F(xiàn)代市場經(jīng)濟的特征是買方市場，我國也在向買方市場轉變。由于市場問題日益突出，流通在社會再生產中的地位和作用越來越重要，成為經(jīng)濟生活的主角和社會再生產的中樞，發(fā)揮著對整個社會經(jīng)濟運行的組織和調控的功能。具體來說，流通信息把市場狀況傳遞和反饋給生產者和消費者，以及政府管理部門。從而引導著產業(yè)結構的變動和生產力布局的優(yōu)化；調節(jié)著生產規(guī)模和資源配置；調整著商品結構，促使供求平衡。從實際的流通過程來看，各種指令、計劃、合同、數(shù)據(jù)、報表、憑證、廣告、商情等信息流，是流通當事人活動的依據(jù)，具體地調節(jié)著商流過程和物流過程。

3、決策功能。

流通是不斷變化的動態(tài)過程，流通所賴以存在的運動的環(huán)境也是不斷變化的動態(tài)環(huán)境。無論是運動著的流通過程，還是變化著動態(tài)環(huán)境，都存在大量的不確定因素。信息的重要功能，是使決策當事人了解動態(tài)變化的狀況，以減少不可避免的不確定性，從而為他的行為作出恰當?shù)倪x擇，并控制行為的后果。如不存在不確定因素，經(jīng)濟決策就成為按成規(guī)辦事，無關緊要了。而這種狀況在現(xiàn)實中是根本不存在的。但是，信息越完善、充分、及時，不確定性就越少，決策就可以越合理。

決策過程實際上就是信息的收集、傳遞、分析、處理、判斷的過程。從決策的角度來看，有兩類信息是必須的。一類是決策當事人面臨的可選擇行動系列信息；另一類是影響這些行動后果的信息。顯然,這些信息需要經(jīng)過收集才能得到,而信息的質量對決策來講至關重要。當決策者對收集到的信息進行處理，作出判斷，確認了不同行動可能產生的后果時，決策實際上己經(jīng)作出來了。

（1）兩者之間的聯(lián)系：

在物流系統(tǒng)中，信息流用于識別各種需求在物流系統(tǒng)內所處的具體位置，兩者之間的關系極為緊密，它們互為存在之前提和基礎。

（2）兩者之間的差別：

從傳遞內容來看，信息流是一種非實物化的傳遞方式，而物流轉移的則是實物化的物質。

1、信息收集

信息收集是信息流運行的起點，它是分散的信息向收集者集中的過程。信息的收集者成為信息的信宿，他是按照自己的目的和需要來集中有關信息。收集信息的質量,即信息的真實性、可靠性、準確性、及時性，決定著能否達到預定的目的和能否滿足需要。因此，收集信息必須遵循一定的原則進行。

(1)具有明確的目的性。收集信息的目的決定著收集的范圍、深度、方法和費用。流通活動中的信息量非常之大，但并非所有的信息都對自己有用，只有與自己目的相聯(lián)系的信息才是收集的對象。目的不明確將會導致無邊際的收集，降低收集質量，造成不必要的浪費。收集目的是按照企業(yè)經(jīng)營的需要而確定的，如果是戰(zhàn)略性的目的，所涉及的范圍就比較大。如果是某一方面很具體的目的,比如競爭商品、競爭對手、物流線路等，所涉及的范圍就要小得多。

(2)確定深度和精度。這是按照收集目的的要求來確定的。不同的目的對深度和精度的要求也不相同。比如，銷售信息的收集，是銷售數(shù)量信息的收集，還是包括購買者結構信息,是以日為單位收集，還是以周或月為單位收集。顯然，深度和精度決定著收集的難易程度和費用大小，是收集者必須考慮的問題。

(3)選擇信息源，建立信息渠道。信息源的選擇取決于收集目的及信息內容。一般來講，選擇信息源先要利用現(xiàn)有信息和現(xiàn)有信息渠道，當現(xiàn)有信息不夠用時，就要尋找新的信息源。由于流通活動是連續(xù)進行的，其中有些內容是不斷重復的。因此，確定具有連續(xù)性相對穩(wěn)定的信息源和信息渠道，是非常有意義的。

2、信息處理。

收集來的信息往往是零亂的，有時甚至是片面的、虛假的，必須經(jīng)過處理才能去偽存真，歸納出結果，提高信息的使用價值。信息處理主要包括以下內容：

(1)分類及匯總。對零亂的信息按照一定的標準進行分類整理，重新組合后，才能顯示出信息之間的相互聯(lián)系，為分析、比較、判斷創(chuàng)造條件。分類采用統(tǒng)一的國家標準或者系統(tǒng)標準，簡便易行，而且使信息容易傳遞，有較強的通用性。但也不排除為了特殊的目的，建立專門的標準。編碼或編目是分類的方法之一，它是存儲信息，利用計算機進行處理的重要手段。

(2)分析、判斷、形成結果。大量的信息羅列在一起，有真有假、有主有次、相互孤立、形式各異，既不容易存儲和檢索，也難以觀察到信息所反映的事物本質內容。特別是關系決策和市場營銷的信息，如果只是大量的數(shù)據(jù)，應用起來將非常困難。因此，要對信息進行比較、分析、計算，使之有條理、有規(guī)范、有序列，進而，作出判斷，形成結果，信息才有較高的使用價值。所以可以說，信息處理是對信息進行再創(chuàng)造的過程，是信息流運行非常重要的環(huán)節(jié)。

(3)存儲和更新。經(jīng)過處理的信息，有時不是立刻投入使用，有的雖然己經(jīng)使用過，但仍然有再利用的價值,這就需要進行信息存儲。傳統(tǒng)的信息存儲方式，主要是依靠圖書館、資料

室，以卡片、檔案、匯總報表等形式?，F(xiàn)代的存儲方式，主要是利用電子計算機技術建立數(shù)據(jù)庫進行大量存儲。流通信息早有很強的時效性，過時的信息失去使用價值，需要及時更新，才能保持信息的生命力。當然，一些反映長期動態(tài)和趨勢的信息，是需要較長時間的保存和積累的。

3、信息傳遞

信息傳遞是信息從信息源發(fā)出，通過一定的媒介和信息渠道傳輸給接收者的過程。如果說，信息收集相當于生產所需原材料的供應過程，信息處理相當于生產過程，那么，信息傳遞就相當于產品的流通過程。與物流當中后勤的觀點相同，信息收集也是信息傳遞的內容。與商品流通不同的是，商品流通主要是正向或單向流動，回流只是退貨和返品。而信息傳遞既有單向傳遞，也有雙向和多向傳遞。其中，反饋傳遞是信息傳遞非常重要的內容和特點。

信息傳遞有縱向傳遞和橫向傳遞兩種流向。從流通體制來看，縱向傳遞是同一組織內部上下級之間的傳遞，橫向傳遞是不同經(jīng)營組織之間的傳遞?？v向傳遞是組織傳遞，橫向傳遞是市場傳遞，從流通過程來看，縱向傳遞是不同環(huán)節(jié)之間的傳遞，橫向傳遞是相同環(huán)節(jié)之間的傳遞?？v向傳遞是有序的傳遞，橫向傳遞是無序的傳遞。商流過程以橫向傳遞為主，物流過程以縱向傳遞為主。

信息傳遞到接收者之后，接收者就成為信息的使用者，對信息加以利用，實現(xiàn)信息的使用價值。信息的使用價值是信息的知識性、效用性對人類特定需要的滿足。在商品流通中，信息的應用過程就是經(jīng)營管理過程。應用信息可以作出合理決策，調節(jié)流通活動，引導消費,從而為企業(yè)和社會帶來巨大的經(jīng)濟效益。

在大批量制造的公司里，信息通常采取平行流動的形式：預測信息從一個公司傳遞到另一個公司、從一個工廠到另一個工廠；生產計劃也同樣是從公司到公司、從工廠到工廠；每日（或每周、每小時）的裝運單告訴每個工廠下一次要裝運什么。當公司收到客戶要求變更數(shù)量的時候，不得不取消原計劃以及裝運訂單，并立即調整生產系統(tǒng)，以適應需求的變化。

精益思想的公司則嘗試通過一個簡單的時間安排點（scheduling point），以及創(chuàng)建一些信息的拉動環(huán)來簡化信息流。這些信息向上游流動到前一個生產工序，然后再從那個點向上流動——一直到最初的那個生產點。

下圖體現(xiàn)了大規(guī)模生產和精益生產中不同的信息流。精益制造商在某些情況仍然需要預測，因為需要通知那些距離遠的工廠和供應商，做生產計劃，安排勞動力，計算節(jié)拍時間，調整季節(jié)性變化，引進新的模具等等。但是對于每日的生產信息流，可以通過把生產進度表及裝運單等信息轉換為簡單的拉動環(huán)。

大規(guī)模制造中的當前狀態(tài)信息流

精益生產中的未來狀態(tài)信息流