美國著名營銷大師菲利普·科特勒在《市場營銷管理》一書中對批發(fā)作了如下定義性表述：“批發(fā)包含一切將貨物或服務銷售給為了轉賣或者商業(yè)用途而進行購買的人的活動?！?

美國普查局認為，所謂批發(fā)是指那些將產品賣給零售商和其他商人或行業(yè)機構、商業(yè)用戶，但不向最終消費者出售商品的人或企業(yè)的相關活動。

根據(jù)我國批發(fā)業(yè)發(fā)展的特點，我們將批發(fā)定義為：批發(fā)是指不以向大量的最終家庭消費者直接銷售產品為主要目的的商業(yè)組織，相反它們主要是向其他商業(yè)組織銷售產品，如零售商、貿易商、承包商、工業(yè)用戶、機構用戶和商業(yè)用戶。

作為產銷的中間環(huán)節(jié)，批發(fā)與零售的主要區(qū)別在于：批發(fā)主要是為中間性消費者進行的購銷活動；而零售則是為最終消費者服務的。因此，批發(fā)是一種購銷行為：其一是購進，即直接向生產者或供應商批量購進產品，這種購進的目的是為了轉賣，并非自己消費；其二是銷售，將產品批量轉賣給其他商業(yè)組織。

批發(fā)是批發(fā)貿易的主要經濟優(yōu)勢，這一優(yōu)勢來自于大規(guī)模交易，其作用：

(1)大規(guī)模交易可以大量節(jié)約社會資金占用，批發(fā)貿易資金實際上代替了各個生產者或零售商自己搞大規(guī)模購銷所需占用的資金，可使生產者或零售商的資金集中使用，可以通過資金流轉的統(tǒng)一指揮而減少社會資金的占用。

(2)大規(guī)模交易可以節(jié)約社會商品流通時間。因為專業(yè)的批發(fā)商更了解市場行情及其變化；可以把大量的零售商和次級批發(fā)商吸收過去，從事大宗而迅速地完成交易過程。

(3)大規(guī)模交易可以實現(xiàn)商品在社會以至世界范圍內的合理調配。在現(xiàn)實中，地區(qū)間和國際間的貿易都是大宗批發(fā)交了。大規(guī)模的批發(fā)可以大大減少社會交易次數(shù)，簡化社會交易關系。從理論上阱，在存在批發(fā)的條件下，社會交易的次數(shù)由生產者數(shù)目與零售商之和來表示，而在不存在批發(fā)的情況下，這個次數(shù)則要用生產者數(shù)目與零售數(shù)之積來乏示的。而減少社會交易次數(shù)則會使社會流通費用顯著減少。

根據(jù)不同的分類標準，批發(fā)可分為不同的類型。常見批發(fā)類型如下：

1、根據(jù)銷售區(qū)域的不同劃分，批發(fā)可以分為地方性批發(fā)、區(qū)域性批發(fā)和全國性批發(fā)三類。

1）地方性批發(fā)。地方性批發(fā)是指在一個較小的交易區(qū)域內進行批發(fā)貿易。一般來說，地方性批發(fā)易于與最終消費者接觸，能夠及時準確地了解地方市場的需求狀況，有利于為最終消費者提供適銷對路的產品。但地方性批發(fā)一般規(guī)模不大，不利于大量采購和充分備貨。

2）區(qū)域性批發(fā)。區(qū)域性批發(fā)是介于地方性批發(fā)和全國性批發(fā)之間的批發(fā)貿易。區(qū)域性批發(fā)的經營范圍比地方性批發(fā)大，比全國性批發(fā)小。區(qū)域性批發(fā)貿易既可以是大眾化商品，也可以是專門性的商品。采用這種批發(fā)模式的好處在于：既可以用大量采購降低成本，又可以盡可能多地接觸最終消費者，為最終消費者提供適銷對路的商品。

3）全國性批發(fā)。全國性批發(fā)是指在全國范圍內進行批發(fā)貿易。一般來說，全國性批發(fā)貿易往往只經營大眾化商品，很少經營特殊商品。全國性批發(fā)貿易往往在全國設有若干分支機構或經營網點，也就是說具有全國性的銷售網絡。

與地方性批發(fā)和區(qū)域性批發(fā)相比，其有利之處在于：可以通過大批量采購來降低成本，從而取得規(guī)模效益；其不足之處在于：如果管理者不注重對各地市場信息的收集，不注重對消費者最終需求的了解，就很難為消費者提供適銷對路的商品。

2、根據(jù)批發(fā)交易經營范圍的不同，批發(fā)分為普通批發(fā)和專業(yè)批發(fā)兩類。

1）普通批發(fā)。普通批發(fā)是指經營范圍廣，商品種類和規(guī)格相對較多的批發(fā)貿易。普通批發(fā)大多是指綜合批發(fā)貿易或百貨批發(fā)貿易，這種批發(fā)模式的有利之處在于能夠適應各種綜合性零售貿易的需要。

2）專業(yè)批發(fā)。專業(yè)批發(fā)是指專業(yè)程度較高，專門經營某種或某類商品的批發(fā)貿易。專業(yè)批發(fā)的對象主要為專業(yè)商店及生產消費單位。

3、根據(jù)商品流通環(huán)節(jié)的不同，批發(fā)分為一道批發(fā)、二道批發(fā)和多道批發(fā)三類。

1）一道批發(fā)。又叫頭道批發(fā)，是指直接從生產企業(yè)采購商品后進行的批發(fā)貿易。頭道批發(fā)的流通環(huán)節(jié)相對較少，易于形成價格優(yōu)勢。

2）二道批發(fā)。二道批發(fā)是指從一道批發(fā)企業(yè)采購商品后的批發(fā)貿易。

3）多道批發(fā)。多道批發(fā)是指從二道批發(fā)或二道以上批發(fā)企業(yè)采購商品后進行的批發(fā)貿易。

一般來說，多道批發(fā)由于流通環(huán)節(jié)較多，流通費用會適當增加，最終導致商品價格上漲，因此一般不宜采用此類模式。

與零售交易相比，批發(fā)經營活動具有以下特點：

（1）批量交易與批量作價。這是批發(fā)最顯著的特點。批發(fā)一般要達到—定的交易規(guī)模才進行，通常有最低交易量的規(guī)定，即批發(fā)起點。零售交易無此限制。因此，批發(fā)比零售交易平均每筆交易量要大得多，原因是批發(fā)對象是各類用戶，而不是廣泛而分散的最終消費者。

一般來講，批發(fā)的價格往往與交易量成反比。即批發(fā)量越大，批發(fā)成交價越低；批發(fā)量小，批發(fā)成交價相對較高。

（2）由于批發(fā)的對象是各類用戶，尤其是商業(yè)用戶（或再銷售單位）和產業(yè)用戶，它們購買商品的目的不是為了供自己最終消費，而是為了供進一步轉賣或加工所用。因此，通過批發(fā)活動，商品還沒有最終進入消費領域。

（3）批發(fā)的范圍比較廣。首先，批發(fā)的主體來源較廣。它有“商業(yè)用戶”、“產業(yè)用戶”與“業(yè)務用戶”等三類采購者；而零售交易只有最終消費者這一類購買者。其次，批發(fā)機構數(shù)量比較少，但服務覆蓋面積大，而不像零售交易那樣到處設立服務網點。最后，中小批發(fā)商多集中在地方性的中小城市，并以此為交易范圍。大批發(fā)商多集中在全國性的大城市，并以全國為其交易范圍。零售交易因直接為最終消費者服務，其交易范圍要比批發(fā)的范圍小得多。

（4）批發(fā)的雙方購銷關系易于穩(wěn)定。這是因為批發(fā)的對象主要是專門的經營者和使用者，比較固定，變化較??；而零售交易的對象是消費者，消費者的購買行為隨機性很大。因此，在批發(fā)中很容易使雙方的關系穩(wěn)定下來。

（5）批發(fā)正朝著專業(yè)化方向發(fā)展?？v觀世界各國批發(fā)的現(xiàn)狀及發(fā)展趨勢，專業(yè)化方向日益明顯。究其原因，主要在于隨著社會商品的種類日益繁多，采購者的選擇余地越來越大，為了適應和滿足客戶的需要，批發(fā)商必須備有充足的貨源。所謂“充足”的貨源主要是指產品線的長度要長，深度較深，即所經營產品品種多、花色、品格、型號、款式等比較齊全，以利于采購者的任意挑選。

（1）集散商品。集散商品是批發(fā)的首要功能。商品從生產領域向消費領域轉移的過程，本身就是從分散到集中，再從集中到分散的過程。由于生產部門一般是批量生產，但品種單—，而零售部門往往經營品種多，數(shù)量較少。批發(fā)先把分散在各地的生產企業(yè)的產品收購集中起來，然后經過編配，再分別批發(fā)給各個零售商。這樣既滿足了生產部門單一品種大批量生產、大批量銷售商品的需要，又滿足了零售部門多品種、小批量購進，勤進、快銷的需要。通過批發(fā)把生產商與零售商有機結合起來，從而疏通了商品流通渠道，縮短了商業(yè)流通過程。

（2）加工、整理商品。進入流通域的產品并不是都具備了馬上進入消費的外在或內在條件。批發(fā)商在進行批發(fā)前，往往需要對從生產部門采購來的商品進行挑選、分級、分裝、改裝、編配等活動，從而將品種齊全、數(shù)量適當?shù)南盗谢唐芳皶r提供給零售部門，以提高流通效率。

（3）調節(jié)功能。商品生產與消費在時間和空間上存在不一致性，需要以批發(fā)環(huán)節(jié)為樞紐，根據(jù)消費的具體需求，通過商品的吞吐來調節(jié)供求矛盾。批發(fā)商根據(jù)市場規(guī)模，考慮到購買力、市場特點、銷售狀況、貨源因素等條件，對商品的儲存作統(tǒng)籌安排，從而有利于支持生產，有利于支持零售商勤進快銷，以加快商品流轉。

（4）融通資金功能。批發(fā)商進行批發(fā)時，以預購形式向生產部門購進商品，從而為生產部門提供再生產所需資金；也可以以賒銷的方式向零售部門銷售商品，從而使零售商不致于因資金短缺而不能正常進貨。

（5）承擔風險功能。批發(fā)商因集中了多品種、大批量的商品，而承擔了商品損耗、變質、過時滯銷、貨款拖欠、丟失、退換以及其他經營風險和商業(yè)風險。

批發(fā)的職能是由它在分銷渠道中所扮演的角色地位決定的。批發(fā)的職能主要包括調解供需的職能和集散商品的職能兩個方面。

1、調解供需的職能

通常來說，生產與零售、生產與消費在時間和空間上的間隔是客觀存在的。有的商品此地生產而彼地消費；有的商品此季生產而彼季消費；有的商品此地供不應求而彼地供過于求；有的商品一段時間供過于求而另一段時間供不應求。生產與消費之問的這種矛盾是客觀存在的，很難實現(xiàn)完全統(tǒng)一。

作為聯(lián)系生產與消費的中間環(huán)節(jié)的批發(fā)，就需要解決供和需之間的這種客觀存在的矛盾。一般來說，批發(fā)企業(yè)需要保持一定的儲備量，當供大于求時，應該適當增加儲備量；當供不應求時，應適當減少儲備量，這樣就能有效調解社會生產和消費之間的矛盾。

2、集散商品的職能

集散商品的職能是批發(fā)業(yè)務最基礎、最重要的職能。一般來說，生產企業(yè)往往都是品種相對較為單一地批量生產；而零售企業(yè)雖經營品種繁多，但交易量較小；生產消費企業(yè)雖是連續(xù)消費，但庫存量很小。為了調解生產與零售、生產與消費之間存在的這種矛盾，需要有一個中間環(huán)節(jié)能夠把其連接起來，承擔集散商品的職能，批發(fā)便承擔了這一職能。

批發(fā)商通過從各生產企業(yè)大量采購，經過編配，可以將品種規(guī)格齊全的商品分別批發(fā)給零售商或其他業(yè)務單位。這樣既滿足了生產企業(yè)單一品種大批量生產、銷售的需要，又滿足了零售企業(yè)多品種、多規(guī)格、小批量購進以及生產消費企業(yè)按生產需求進貨的需要。在我國，許多消費品、工業(yè)品都是由眾多中、小企業(yè)生產的。這些企業(yè)如果采用直銷的模式進行銷售，它們很難在市場上獲得競爭優(yōu)勢；相反，如果它們依托大大小小的批發(fā)商進行銷售，產品銷售會比較順暢。

批發(fā)貿易的出現(xiàn)是商品產銷矛盾發(fā)展的必然結果。早在商品產生和形成時，批發(fā)貿易也開始萌芽，前資本主義商業(yè)中的行商坐查販運貿易也具有批發(fā)性質。十三、四世紀的歐洲商業(yè)中，雖然零售是貿易的主要經營形式，但在一些港口、定期市場上已出現(xiàn)了批發(fā)貿易活動。然而，直到十八世紀的工業(yè)革命，才真正賦予了批發(fā)貿易充足的貨源、大量的資本、先進的物質技術設施和廣闊的市場，才使批發(fā)貿易與零售貿易完全分開，產生了專職批發(fā)商人，專門從事批發(fā)貿易，社會大部分批發(fā)交易活動都由專職批發(fā)商來承擔，從而形成了貿易領域的一個固定部門或行業(yè)。這表明當零售騅以單獨完成貿易全過程，當生產企業(yè)騅以花費更多的人力、物力和財力向消費者直接銷售商品時，專職批發(fā)商的出現(xiàn)就成為歷史的必然。專職批發(fā)貿易的存在和發(fā)展有下列經濟意義。

1、有利于加速社會再生產過程。 現(xiàn)代市場經濟以大規(guī)模生產為前提，同樣也必須以大規(guī)模銷售為前提，因此，生產者生產的產品是以出售給商人，而不是出售給消費者俱為前提。專職批發(fā)商從事大規(guī)模的批購和批銷業(yè)務，能大量吞吐商品，大范圍拓展市場，能適應生產部門大規(guī)模出售產品的需要。有專職批發(fā)商，生產企業(yè)就可以把產品大批量銷售而迅速獲得貨幣，重新開始新的生產周期，從而加速整個社會再生產過程。

2、有利于解決產銷矛盾。隨著商品生產的發(fā)展， 貿易的規(guī)模和范圍不斷擴大，商品產銷在空間上、時間上、集散上矛盾越來越大。專職批發(fā)商的出現(xiàn)，具體承擔著集中貨源、擴散商品、整理、分類、儲運等功能，既能適應生產企業(yè)大批量、少批次、集中出售的要求，又能適應零售企業(yè)小批量、多批次、易選擇、勤進快銷的特點，便于解決和調節(jié)商品產銷矛盾。

3、有利于減少商品交易的次數(shù)，提高社會經濟效益。 專職批發(fā)商的出現(xiàn)，大大減少了易次數(shù)，如果m 個零售商與n 個生產者都進行一次交易，則交易次數(shù)為m×n，如果有專職批發(fā)商的介入，兩者之間的交易次數(shù)就變成了m+n，當n和m數(shù)越大， 通過專職批發(fā)商介入減少的交易次數(shù)就越多，交易成本就越低，從而提高社會經濟效益。

4、有利于提高貿易資本的利用率。 由于專職批發(fā)商批量購銷和批量運輸商品，使商品的儲存和運輸?shù)玫竭m當?shù)募校@就為合理使用倉儲設施和運輸能力創(chuàng)造了條件。同時，在貿易全過程中，商品總庫存量在專職批發(fā)商的作用下，會相對減少，從而能節(jié)約有關的費用。