適用技術不是一種固定的技術實體，而是一種達到特定目標的發(fā)展技術的途徑，是一種確定技術發(fā)展方向的指導思想。它是一種從本國、本地區(qū)的實際情況出發(fā)，把技術目標、經(jīng)濟目標、社會目標和環(huán)境目標整合起來進行技術選擇的理論。

適用技術包括以下一些基本的思想：

(1)它要求把發(fā)展技術的經(jīng)濟目標同社會目標、生態(tài)目標統(tǒng)一起來，采用綜合的指標體系來評價技術，而不是孤立地、片面地強調(diào)技術發(fā)展的某一個方面(如利潤率)的標準。

(2)它要求根據(jù)不同國家、地區(qū)的具體情況去發(fā)展或選擇技術體系，不能僅僅考慮技術本身的先進性而忽略了技術發(fā)展的社會環(huán)境。適用技術用“適用”的概念取代“先進”的概念，從而確切地反映了世界各國對于技術發(fā)展的具體要求。某種先進技術對于發(fā)達國家可能是適用的，而某種不太先進的技術對于發(fā)展中國家來說可能同樣是適用的。

在與人類和自然的相互作用過程中，作為持續(xù)協(xié)調(diào)發(fā)展的中介系統(tǒng)，適用技術表現(xiàn)出如下一些基本特征。

1.時變性

在“自然一技術一經(jīng)濟一社會一人類”這個大系統(tǒng)中，由于人類的需要是不斷發(fā)展著的，社會和自然環(huán)境的具體條件也是不斷變化著的。因而，作為與人類和自然保持協(xié)調(diào)發(fā)展的適用技術，就必然具有鮮明的時變性，即適用技術只能在一定時間內(nèi)存在并隨時間的變化而變化，它有一定的時效期。隨著時間的推移，人類的需要和自然條件改變了，適用技術也就要發(fā)生變化。原來適用的，可能變?yōu)椴贿m用了；現(xiàn)在不適用的，將來卻有可能變?yōu)檫m用的。技術雖然不存在失去“功效”的問題，但卻存在失去“適用”的問題?！般@木”盡管在今天跟在古代一樣可以“取火”，“刀耕火種”盡管仍然可以用來抵御饑餓，但是，它們卻只能適用于生產(chǎn)力水平極其低下的古代原始時期，在今天早已成為不適用的技術。

適用技術的時變性要求我們，在技術開發(fā)和技術引進時，不能只看短期效益，而應從中長期出發(fā)，選擇起點高又能在較長時期內(nèi)適用的技術，避免短期行為，盡量延長適用技術的時效期。總之，適用技術是動態(tài)的、變化的，我們要在這種動態(tài)過程中促進適用技術與人類和自然的持續(xù)協(xié)調(diào)發(fā)展。

2.區(qū)域性

由于不同國家或地區(qū)的社會經(jīng)濟、政治、文化等發(fā)展的不平衡性和自然環(huán)境具體條件的差別，使得適用技術具有鮮明的區(qū)域性，即適用技術總是由一定區(qū)域內(nèi)的社會和自然具體環(huán)境條件綜合選擇的結果，具有濃厚的地方特色。例如，在“住”——建筑技術方面，適用于我國北方黃土高原地區(qū)的技術是開掘窯洞；適用于我國南方一些地區(qū)的技術是修建竹樓；而適用于蒙古等游牧民族地區(qū)的技術則是建造帳篷——蒙古包。又如，在能源技術方面，有效地利用太陽能、風能、水力、潮汐、地熱等一些可再生能源的適用技術，也都是在不同區(qū)域上要求有不同的形式，具有很強的地方色彩。

適用技術的區(qū)域性要求我們，在技術開發(fā)和技術引進過程中，要做到因地制宜，發(fā)揮本國本地區(qū)的特點和優(yōu)勢、對引進技術必須要有一個再度開發(fā)即消化吸收創(chuàng)新的連貫過程，對任何技術都需要因時因地重新進行“剪裁”，將原來的技術(特別是在有關管理方法、價值觀念等方的軟技術)進行一定程度的修整，使之成為本區(qū)域的“優(yōu)勢技術”。這樣才可能開發(fā)出真正的適用技術。

3.高效性

這是指適用技術能夠在資源開發(fā)與轉換過程中取得較高的效率和最佳的綜合效益。過去人們往往忽視適用技術的高效率特征，誤將“高效率”、“先進性”與“適用性”對立起來，這也是以往的適用技術理論受到批評的一個主要原因。其實，適用技術具有高效率的特征，即它是盡可能少輸入、多輸出、形成較高的物質、能量、信息的轉換效率的技術。高效率與技術適用性是緊密相聯(lián)的，前者是后者的必要前提。具有永恒功效的技術，被后來的新技術所取代，曾經(jīng)是適用的技術，被后來新的適用技術所取代，其原因之一就在于效率不同。因此，適用技術并不與具有高效率的先進技術、尖端技術等高技術相排斥，不僅不互相排斥，而且適用技術還內(nèi)在地包含了先進技術、尖端技術等高新技術。這也正是適用技術勝過“中間技術”之處。當然，盡管技術的效率與技術的適用性如此密切相關，但它們之間并非一定呈現(xiàn)出簡單的線性關系，不能說效率越高，技術就一定越適用。從根本上說，決定技術適用性的，不僅是效率，而且更主要是效益。適用技術的高效性，不僅是指高效率，而且更主要是指高效益，即在資源開發(fā)與轉換過程中取得多方面、多層次、多時域的最佳的綜合效益。高效率是適用技術高效性的量的要求，高效益則是適用技術高效性的質的規(guī)定。沒有一定的量，就沒有一定的質；但量的增加，并不能等同于質的提高?？傊m用技術的高效性，是量與質、高效率與高效益的辯證統(tǒng)一。正是在這個意義上，我們也可以把“適用技術”稱之為“高新適用技術”(High-Appropriate Technology)。

4.相對性

這是指適用技術的評價標準及其實現(xiàn)程度總是相對的、具體的和有條件的。對于不同的國家或地區(qū)、不同的企業(yè)或部門，在不同的時期、不同的條件下，適用技術的評價標準是不同的，沒有絕對的劃一的評判準則。在取得最佳綜合效益以保持人類與自然協(xié)調(diào)發(fā)展的總的原則要求下，適用技術對于不同的具體情況或更注意節(jié)約能源、降低原材料消耗；或更關擴大勞動就業(yè)、有利于社會的穩(wěn)定；或更強調(diào)維護生態(tài)平衡、消除環(huán)境污染；或更注重提高勞動者素質、有利于科學技術和文化教育事業(yè)的發(fā)展；等等。而且，適用技術在這些不同方面的評價標準上所能實現(xiàn)和達到的程度也是不同的，都因其評價標準的不同而有不同的評價方法、不同的評價尺度和不同的評價結果，不可能在各方面都同時實現(xiàn)和達到同一水平或同一程度。

5.生態(tài)性

適用技術的生態(tài)性是指它能夠服從自然生態(tài)發(fā)展規(guī)律、維護生態(tài)平衡、與自然環(huán)境保持協(xié)調(diào)發(fā)展。在一定意義上說，適用技術是一種環(huán)保技術、綠色技術，是一種生態(tài)技術(Ecotechnology)。它不僅不能因為自身的存在而破壞周圍生態(tài)環(huán)境的平衡，而且還能自我克服自身對環(huán)境的不利影響，化害為利，實現(xiàn)與自然界的良性循環(huán)和持續(xù)協(xié)調(diào)發(fā)展。正是由于具有了生態(tài)性這一特征，適用技術可以說代表了技術發(fā)展的方向，成為今后人們所追求的新型的技術。

6.人文性

在“自然-技術-經(jīng)濟-社會-人類”大系統(tǒng)中，適用技術不僅能夠適應自然界的發(fā)展，而且還能夠適應人類社會的發(fā)展，滿足人的需要。適用技術的人文性是指它能夠服從人類社會發(fā)展規(guī)律，適應和滿足人的生理、心理和精神等各方面的需要。歸根到底，技術是為人服務的。在這個意義上說，適用技術又是一種符合人性的技術，是一種人文化了的技術(Humanized Technology)?？傊?，適用技術在整體上具備上述幾個方面的基本特征。這些基本特征是既相互區(qū)別，又相互聯(lián)系，分別從目的、條件、時問、空間以及與人類和自然相互關系等不同方面統(tǒng)一刻劃了適用技術的本質屬性。

（一）適用技術與先進技術。 技術上的先進與落后是按水平來劃分的，先進技術在各種水平技術的序列中名列前茅，代表一定時期技術發(fā)展的新高度。新進展和新方向。 適用技術和先進技術在內(nèi)涵上是不相同的，但在外延方面有些重疊。 先進技術有可能適用，也有可能不適用)適用技術中有些屬于先進技術，有些則不屬于先進技術。

（二）適用技術和優(yōu)勢技術。 所謂優(yōu)勢技術，一方面是指這種技術是在一個國家特定的資源和社會環(huán)境下形成發(fā)展起來的，并與其它國家同類技術相比已經(jīng)達到先進水平而且具有一定的優(yōu)勢) 另一方面是指這種技術經(jīng)過不斷地開發(fā)與發(fā)展后，已使這個國家的資源優(yōu)勢轉變?yōu)楫a(chǎn)品優(yōu)勢。 一般來說，對一個國家或地區(qū)而言，優(yōu)勢技術基本上是適用的。

（三）適用技術與勞動密集型。資金密集型。技術密集型。知識密集型技術。 勞動密集型。資金密集型。知識密集型。技術密集型是按技術占用某方面資源。包括（人力、物力、財力）信息（包括知識、技能、科學技術）量的多少來劃分。

勞動密集型技術，即勞動占用與消耗較多的技術。 這種技術一般是單位勞動占用資金較少。技術裝備程度較低的技術。 勞動密集型技術的特點：一是容納和占用勞動力較多；二是資金占用較少。

資金密集型技術，即資金占用與消耗較多的技術。 它的特點有：一是資金占用較多；周轉較慢，投資回收期較長。 二是容納勞動力較少。 但它一般具有勞動生產(chǎn)率高。消耗低。

競爭能力強等優(yōu)點。 因此，勞動力不足。資源缺乏的經(jīng)濟發(fā)達國家常把發(fā)展資金密集型技術作為一項重要政策。 資金密集型技術的發(fā)展要求有較高的物質技術基礎和較充裕的資金條件。

技術密集型技術，即機械化。自動化程度較高的技術，這種技術突出的特點：一是對技術熟練和科學技術知識要求較高，因而可以完成傳統(tǒng)技術。 常規(guī)技術無法完成的生產(chǎn)技術活動，取得比傳統(tǒng)技術。常規(guī)技術更多的產(chǎn)品成果；二是可以為國民經(jīng)濟各部門提供新技術、新材料、新工藝、新設備，并把勞動生產(chǎn)率提高到一個嶄新的水平。 因此，一些資金比較充裕，人工成本比較高的經(jīng)濟發(fā)達國家，把發(fā)展技術密集型技術作為一項重要技術政策和措施。

知識密集型技術，即高度凝結先進的現(xiàn)代技術成果的技術。這種技術的特點%一是從事這種技術活動的多是中高級科學家、 技術人員和經(jīng)濟管理人員，連操作人員也都需要有較高的科學技術知識與管理知識，而且技術裝備復雜、投資高。但這種技術具有勞動力少、消耗材料少、環(huán)境污染少等特點。

對一個國家或地區(qū)來說，適用技術是四者的“結合點”，而不是單純地指其中一個。 如果單純指勞動密集型技術，短期內(nèi)能取得一定的效益，但單純地發(fā)展這種技術，會使落后地區(qū)的技術更加落后，擴大與發(fā)達地區(qū)的差距，削弱產(chǎn)品的國際競爭力。 如果單純指后三種技術，在表面上看來，反映了迫切發(fā)展技術、縮小與發(fā)達地區(qū)技術差距的愿望，但單純地發(fā)展這三種，對落后地區(qū)的技術發(fā)展并無多少益處，處理不好會南轅北轍。 因此，發(fā)展適用技術，就是尋求四者之間的最佳比例。

適用技術與“短平快”技術。1985年，國家科委首次提出“短平快”技術的概念，是指瞄準國內(nèi)外市場的需求，充分利用本地資源和技術優(yōu)勢，能在一、兩年內(nèi)收回投資，經(jīng)濟效益和社會效益顯著的科技成果。 我國從“七五”規(guī)劃開始專列了一項落實“短平快”技術的計劃，即“星火”計劃?！岸唐娇臁奔夹g基本上是適用技術，但適用技術不只是“短平快”技術。

（五）適用技術與高技術。 高技術是指在當代科學技術革命中涌現(xiàn)出來的，以科學最新成就為基礎的，知識高度密集的，對經(jīng)濟和社會發(fā)展具有重大意義的新興技術群。 高技術的特點，主要體現(xiàn)在“高”字上。 總的來說，它有七高，即高投入、高產(chǎn)出、高智力、高難度、高競爭、高風險、高勢能。 高投入是指研制高技術需要比其它一般常用技術更高，甚至高得無可比擬的研究和開發(fā)費用的投入。 高產(chǎn)出是指高技術能夠產(chǎn)生較高的勞動生產(chǎn)率，擴大產(chǎn)品的性能，提高產(chǎn)品的質量，而且能帶來首創(chuàng)利潤，因而具有比一般常用技術高得多的附加值產(chǎn)出。 高智力是指高技術比一般常用技術復雜得多，技術水平高得多，它要求具有創(chuàng)造性的高智力、高素質的科技人員進行研制。 高難度是指高技術屬于知識密集型技術，一般指難度特別大，在前沿領域中帶有突破性的層次較高的現(xiàn)代科技。 它的科技含量高，具有多學科性、 邊緣性、尖端性及周期短的特性。 對開發(fā)高技術的企業(yè)來說，在資金、技術、人才、信息以及市場等方面，都不同程度地面臨種種困難。

高競爭是指高技術面臨劇烈的國際競爭，各國都在爭著開發(fā)高技術，占領高技術的制高點。 高風險是指高技術時效性強，誰走在前面誰就勝利，誰落后就有可能破產(chǎn)，加上高技術投入高，市場需求帶有模糊性，因而具有很大的風險性。 高勢能是指高技術對一個國家的政治、經(jīng)濟、軍事、社會、文化都會產(chǎn)生很大的影響，具有很強的滲透性和擴散性，也就是說高技術具有很高的潛在能量。

適用技術包括一些高技術，對經(jīng)濟文化落后的地區(qū)，發(fā)展高技術要“有所為，有所不為”，這樣才能充分發(fā)揮高技術的作用。