生產(chǎn)資本是以生產(chǎn)資料和勞動力形式存在的資本，是產(chǎn)業(yè)資本在其循環(huán)中所采取的第二種形式，即在生產(chǎn)階段中采取的形式。

在資本循環(huán)的第一階段，貨幣資本通過購買生產(chǎn)資料和勞動力，由貨幣形式轉(zhuǎn)化為實物形式。這種形式的資本不能繼續(xù)流通，而必須進(jìn)行生產(chǎn)消費，資本由此進(jìn)入生產(chǎn)階段。因此，在第一階段中，貨幣資本轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)資本，只是為生產(chǎn)資本在第二階段，即生產(chǎn)階段中發(fā)揮其職能準(zhǔn)備條件。

生產(chǎn)資本的職能是使購買到的生產(chǎn)資料和勞動力結(jié)合起來進(jìn)行生產(chǎn)消費，生產(chǎn)出商品。在生產(chǎn)過程中，雇傭工人的勞動，作為具體勞動，把生產(chǎn)資料的價值轉(zhuǎn)移到新的商品中去，作為抽象勞動，再生產(chǎn)出勞動力商品的價值并為資本家創(chuàng)造出剩余價值。新生產(chǎn)出來的商品，同原來買進(jìn)的商品相比，不僅使用價值不同，而且價值量也不同,它已經(jīng)包含了剩余價值。生產(chǎn)出剩余價值,是生產(chǎn)資本發(fā)揮職能的結(jié)果。資本的生產(chǎn)階段，即生產(chǎn)資本執(zhí)行職能的過程，在資本循環(huán)中具有決定的意義。

不論生產(chǎn)的社會形式如何，勞動者和生產(chǎn)資料始終是生產(chǎn)的因素。二者必須結(jié)合起來，才能開始現(xiàn)實的生產(chǎn)過程。但是,在不同的社會制度下,勞動者和生產(chǎn)資料卻有不同的結(jié)合方式。通過資本家對勞動力的購買、勞動力和生產(chǎn)資料以生產(chǎn)資本的形式結(jié)合起來，開始現(xiàn)實的生產(chǎn)過程。這是資本主義制度下生產(chǎn)資料和勞動力結(jié)合的特殊形式。

生產(chǎn)資本按其在生產(chǎn)過程中對價值增殖所起的不同作用，可分為不變資本和可變資本；按其在資本周轉(zhuǎn)過程中價值轉(zhuǎn)移的不同方式，可分為固定資本和流動資本。生產(chǎn)資本的這兩種劃分的關(guān)系見下表：

資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)家只承認(rèn)固定資本和流動資本的劃分，不承認(rèn)不變資本和可變資本的劃分，其目的在于掩蓋資本主義的剝削實質(zhì)。

生產(chǎn)資本中生產(chǎn)資料和勞動力兩個部分還存在以下的區(qū)別：生產(chǎn)資料只要歸資本家所有，不管它在生產(chǎn)過程之內(nèi)，還是在生產(chǎn)過程之外，都是他的資本；但勞動力只在生產(chǎn)過程中才歸資本家支配,資本家購買的,并不是勞動力的所有權(quán)，而是它在生產(chǎn)過程中的使用權(quán)。生產(chǎn)資料和勞動力并非天然就是資本，它們只是在一定的歷史條件下才取得資本這一獨特的社會性質(zhì)，成為生產(chǎn)資本的組成部分。