抽象勞動是撇開勞動的具體形式的一般人類勞動。生產(chǎn)各種商品的具體勞動，盡管在特殊性質(zhì)和具體形式上千差萬別，但是，它們所創(chuàng)造的各種各樣的商品都可以互相比較和交換，這表明在各種不同的具體勞動背后隱藏著某種共同的東西。撇開生產(chǎn)各種商品的勞動的具體形式和有用性質(zhì)，就會發(fā)現(xiàn)，無論是木匠的勞動，還是鐵匠的勞動，都不外是人類腦力和體力的消耗，即人類的腦、肌肉、神經(jīng)、手等等的生產(chǎn)性耗費，這是一切勞動共有的東西，即一般人類勞動，也就是抽象勞動。

抽象勞動形成商品價值，凝結(jié)在商品中的抽象勞動是價值實體。作為價值實體的抽象勞動是勞動的社會屬性，它體現(xiàn)著人與人之間的一定社會關(guān)系?？梢?，形成價值的抽象勞動是一個歷史范疇。

具體勞動和抽象勞動是生產(chǎn)商品的勞動二重性。商品之所以具有使有價值和價值這二因素，正是由生產(chǎn)商品的勞動二重性決定的。

生產(chǎn)商品的勞動是具體勞動和抽象勞動的矛盾統(tǒng)一體

統(tǒng)一表現(xiàn)在：具體勞動和抽象勞動并不是兩次或兩種勞動，而是生產(chǎn)商品的同一勞動的兩個方面。商品生產(chǎn)者在進行具體勞動的同時，也就支出了抽象勞動。不論時間上還是空間上，具體勞動和抽象勞動都是不可分割的，是同一勞動過程的兩個方面。沒有具體勞動，就沒有抽象勞動，抽象勞動寓于具體勞動之中；抽象勞動又是各種具體勞動彼此聯(lián)系的表現(xiàn)，也是商品生產(chǎn)者借以相互聯(lián)系的橋梁。馬克思說：“一切勞動，從一方面看，是人類勞動力在生理學(xué)意義上的耗費；作為相同的或抽象的人類勞動，它形成商品價值。一切勞動，從另一方面看，是人類勞動力在特殊的有一定目的形式上的耗費；作為具體的有用勞動，它生產(chǎn)使用價值。 ”（馬克思：《資本主義》第1卷，《馬克思恩格斯全集》第23卷，第60頁）。

具體勞動和抽象勞動的區(qū)別在于：

⑴具體勞動是從勞動的特性考察的，在質(zhì)上相異，因而在量上不能比較；抽象勞動是從勞動的共性考察的，在質(zhì)上相同，只有量的差別；

⑵具體勞動表明的是怎樣勞動、什么勞動的問題；抽象勞動表明的是勞動多少、勞動時間長短的問題；

⑶具體勞動是生產(chǎn)使用價值的勞動，但它不是使用價值的惟一源泉；抽象勞動是創(chuàng)造價值的勞動，它是價值的惟一源泉；

⑷具體勞動作為有用勞動，是人類生存和發(fā)展的基礎(chǔ)，反映的是人和自然的關(guān)系，是一切社會形態(tài)都存在的永恒的范疇，抽象勞動作為創(chuàng)造價值的勞動，反映的是社會生產(chǎn)關(guān)系，是勞動的社會屬性，是商品經(jīng)濟特有的歷史范疇。