個體在成長過程中受遺傳和環(huán)境的交互影響，使個體在身心特征上顯示出的彼此各不相同的現(xiàn)象。

了解個體差異的目的：在于使組織能做到人盡其才，人盡其責(zé)

近代對個體差異的重視和研究源于生理學(xué)家和心理學(xué)家對個體差異的實驗室認(rèn)定。1879年，隨著心理學(xué)家馮特建立了第一個實驗室，心理學(xué)家們在研究人類行為的共同特點時，發(fā)現(xiàn)對于同一刺激，各人的反應(yīng)常常不同。開始時以為這是由實驗本身的誤差造成的，但經(jīng)過長時期的實驗后，終于發(fā)現(xiàn)這種差異與誤差無關(guān)，而是由被試個體之間的差異造成的。隨著這一發(fā)現(xiàn)，個體差異的研究引起了人們的重視。隨后，高爾頓、卡特爾、桑代克、比奈、斯騰等人對個體差異均進行了大量的研究。

本世紀(jì)50年代以來，個體差異的研究逐漸被性向研究所代替。性向(aptitude)作為某種特定情形下行為的預(yù)先傾向性或適合性，既包括能力，也涉及個性，既包括意動，也涉及情感，而且還暗含著個人與環(huán)境相互作用的特征，因此，在教育、教學(xué)以及社會決策和規(guī)劃的許多領(lǐng)域中均具有重要意義，受到了人們的普遍重視。特別是克龍巴赫和斯諾的開創(chuàng)性研究，使之與教學(xué)緊密聯(lián)系了起來，直到現(xiàn)在仍然是個體差異研究乃至教學(xué)論研究中的重要領(lǐng)域之一。

60年代，有關(guān)動機的研究日益豐富和深入，進一步揭示出人類行為多樣化的根源。動機理論表明，由于人的需要不同，就產(chǎn)生了不同的動機，從而導(dǎo)致了不同的行為，而不同的行為反過來又強化了不同的動機。如此循環(huán)往復(fù)，進一步鞏固和擴大了個體之間的差異。動機研究的重要意義在于，它將人的個體差異的研究從單純的心理差異引向了社會性差異，由微觀的個體差異引向了宏觀的個體差異。

70年代初，元認(rèn)知研究的興起，把個體差異研究又推上了一個新臺階。1976年，弗拉維爾在《認(rèn)知發(fā)展》一書中對元認(rèn)知進行了明確的界定和系統(tǒng)的論述：“元認(rèn)知是認(rèn)知主體對自身心理狀態(tài)、能力、任務(wù)目標(biāo)、認(rèn)知策略等方面的認(rèn)知，它是以認(rèn)知過程和認(rèn)知結(jié)果為對象，以對認(rèn)知活動的調(diào)節(jié)和監(jiān)控為外在表現(xiàn)的認(rèn)知”，其實就是“人的自我意識、自我控制和自我調(diào)節(jié)”。元認(rèn)知在個體發(fā)展中具有重要意義，因此它對于更好地解釋個體差異的形成與發(fā)展、學(xué)生學(xué)習(xí)的差異性等，都是十分有價值的，從而極大地深化、完善了個體差異的研究。

90年代以來，隨著科學(xué)技術(shù)的日益發(fā)展和各學(xué)科研究既縱深分化又綜合貫通的趨勢，對個體差異的研究也進一步微觀化和綜合化。前者比如在個體的自我效能、信息加工模式、認(rèn)知方式等方面的研究大量涌現(xiàn)，后者比如許多研究通過強調(diào)智力因素與非智力因素的統(tǒng)一，從環(huán)境與人相互作用的觀點解釋人的個體差異的形成與發(fā)展等。

近年來，關(guān)于個體差異的研究仍然是心理學(xué)、教育學(xué)中的一個熱點問題，學(xué)習(xí)風(fēng)格、內(nèi)部動機、認(rèn)知方式等個體差異變量逐步受到了人們的重視。

能力發(fā)展的個體差異主要表現(xiàn)在以下四方面：

(1)發(fā)展水平的差異

能力有高低的差異。大致說來，能力在全人口中的表現(xiàn)為正態(tài)分布；兩頭小，中間大。以智力為例，智力的高度發(fā)展叫智力超常或天才；智力發(fā)展低于一般人的水平叫智力低下或智力落后；中間分成不同的層次。如下表：

智商在人口中的分布

(2)表現(xiàn)早晚的差異

人的能力的充分發(fā)揮有早有晚。有些人的能力表現(xiàn)較旱，年輕時就顯露出卓越的才華。這叫“人才早熟”。這種情況古今中外，各國都有。在音樂、繪畫、藝術(shù)領(lǐng)域，這種情況尤為常見。另一種情況叫做“大器晚成”。這指智力的充分發(fā)展在較晚的年齡才表現(xiàn)出來。這些人在年輕時并未顯示出眾的能力，但到中年才嶄露頭腳，表現(xiàn)出驚人的才智。這種情況在科學(xué)和政治生活舞臺上屢見不鮮?？梢姡⒉皇侨〉弥卮蟪删偷娜?，智力都是早熟的。

(3)結(jié)構(gòu)的差異

能力有各種各樣的成分，它們可以按不同的方式結(jié)合起來。由于能力的不同結(jié)合，構(gòu)成了結(jié)構(gòu)上的差異。例如，有人長于想像，有人長于記憶，有人長于思維等。不同能力的結(jié)合，也使人們互相區(qū)別開來。例如，在音樂能力方面，有人有高度發(fā)展的曲調(diào)感和聽覺表象能力，而節(jié)奏感較差；而另一人有較好的聽覺表象能力和強烈的節(jié)奏感，而曲調(diào)感差。查子秀(1990)比較了超常兒童與常態(tài)兒童的認(rèn)知能力，包括語詞類比推理、圖形類比推理、數(shù)概括類比推理、創(chuàng)造性思維和觀察力。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，二者在認(rèn)知的不同方面并非都差異明顯，而是在解決難度大的問題上思維能力差異大，如超常兒童在創(chuàng)造性思維和數(shù)概括類比推理上發(fā)展特別突出。

(4)性別的差異

20世紀(jì)30年代的許多研究發(fā)現(xiàn)，男女在一般智力因素上沒有性別差異。40年代，韋氏智力量表問世，使智力測驗不僅能考察一般智力因素，還能測查特殊智力因素。性別差異并未表現(xiàn)在一般智力因素上，而是反映在特殊智力因素中。

數(shù)學(xué)能力的性別差異：數(shù)學(xué)能力是對數(shù)學(xué)原理和數(shù)學(xué)符號的理解與運用能力，這種能力主要表現(xiàn)在計算和問題解決上。計算能力體現(xiàn)了對程序性知識的速度和精確性技巧的要求；問題解決則體現(xiàn)了對信息的正確分析與選擇、組織好策略性知識、應(yīng)用統(tǒng)計方法的綜合性技能的要求。海德(l990)縱觀40年來100個有關(guān)的研究，經(jīng)過元分析發(fā)現(xiàn)：女生在計算能力上具有一定優(yōu)勢，但這種優(yōu)勢只表現(xiàn)在中、小學(xué)階段；在問題解決上，中學(xué)時期女性略好，而高中及大學(xué)階段則表現(xiàn)出男生的優(yōu)勢。對于數(shù)學(xué)操作來說，男生在標(biāo)準(zhǔn)化測驗上普遍比女生好，而女生在學(xué)校所獲得的評定等級上比男生高。一些研究認(rèn)為，男生在競爭性數(shù)學(xué)活動中比女生好，而女生在合作性數(shù)學(xué)活動中比男生好。

言語能力的差異：言語能力是對語言符號的加工、提取、操作的能力，表現(xiàn)在聽、說、讀、寫四個方面。言語能力并非單一的結(jié)構(gòu)，它包括對言語信息的記憶、轉(zhuǎn)換、理解、組織和應(yīng)用等方面?；粑?1987)總結(jié)了3—8年級的一系列研究后發(fā)現(xiàn)：女生言語能力普遍比男生好。在各種言語能力中，以詞的流暢性所顯示的女性優(yōu)勢最為明顯(1990)，而言語推理則顯示了男性優(yōu)勢。但研究言語能力的性別差異并沒有得到完全一致的結(jié)論。

空間能力的性別差異：空間能力是體現(xiàn)性別差異最明顯的一種能力、也是較難描述和解釋的一種能力。林蘭德等將空間能力定義為一種涉及表征、轉(zhuǎn)換、生成和回憶符號和非言語信息的技能?；谝酝难芯?，他們提取了空間能力的三個因素：①空間知覺：指在干擾條件下，對垂直與水平方位的確定。②心理旋轉(zhuǎn)：指對二維或三維圖像表征的旋轉(zhuǎn)能力。③空間想像：指對所顯示的空間信息進行多步分析加工的能力。研究表明，在空間知覺和心理旋轉(zhuǎn)測驗中，男性明顯優(yōu)于女性；而在空間想像力測驗中，男女差異不顯著。