在經(jīng)濟(jì)學(xué)上，財(cái)富是指物品按價(jià)值計(jì)算的富裕程度，或?qū)@些物品的控制和處理的狀況。

財(cái)富的概念包括貨幣、不動(dòng)產(chǎn)、所有權(quán)等。在許多國家，財(cái)富還包括對(duì)基礎(chǔ)服務(wù)的享受，如醫(yī)療衛(wèi)生等服務(wù)的享有權(quán)益，以及對(duì)農(nóng)作物和家畜的擁有權(quán)。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)上最早給財(cái)富下定義的，是古希臘著名的史學(xué)家、思想家色諾芬（Xenophon，約430～354BC.）。他在其著作《經(jīng)濟(jì)論》一書中寫道：財(cái)富就是具有使用價(jià)值的東西。他認(rèn)為諸如馬、羊、土地等有實(shí)際用處的東西才是財(cái)富。

其后，古希臘又一位博學(xué)多才的思想家亞里士多德（Aristotle，384-322BC.）進(jìn)一步指出：“真正的財(cái)富就是由……使用價(jià)值構(gòu)成的”。在對(duì)財(cái)富性質(zhì)的論述上，他認(rèn)為物品具有使用和交換兩種屬性，只有以使用價(jià)值為目的的商品交換，才是合乎自然的，屬于家庭管理之內(nèi)，而無限度地追求貨幣的貨值則是違反自然和不合理的。

可見，上述兩種定義基本局限于財(cái)富的有用性方面，即使用價(jià)值方面。

然而，在世俗的觀念中，人們歷來把商品交換過程中的貨幣因素看得異常重要，并不看重什么商品的使用價(jià)值，以至于人們進(jìn)行商品交換的動(dòng)機(jī)都由最初的對(duì)另一種商品使用價(jià)值的需要演變?yōu)閷?duì)純貨幣形式的追逐和占有。

這種異化的經(jīng)濟(jì)觀念，直接影響到人們對(duì)財(cái)富概念的把握。比如早期的重商主義者就認(rèn)為，財(cái)富就是由貨幣或金銀構(gòu)成的，這一觀點(diǎn)可以說影響相當(dāng)深遠(yuǎn)。就是現(xiàn)代社會(huì)的大多數(shù)人們依然相信“金錢就是財(cái)富”。

重商主義者的這種財(cái)富觀念，雖然具有較大市場(chǎng)，但反對(duì)的聲音也不少。如重農(nóng)學(xué)派的魁奈（Francois Quesnay 1694——1774年）就針鋒相對(duì)地指出：“一個(gè)國家的財(cái)富，并不由貨幣財(cái)富的總量所決定”；“財(cái)富是人的生活資料的來源”?！白鳛樯唐穪砜崔r(nóng)作物，是貨幣財(cái)富和實(shí)物財(cái)富的綜合體”。魁奈拋棄了重商主義者的財(cái)富觀，而自己又將財(cái)富的定義局限于農(nóng)業(yè)范圍。

其后作為西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的奠基人物，亞當(dāng)·斯密（Adam Smith，1723～1790）將財(cái)富既理解為價(jià)值即社會(huì)財(cái)富，又理解為使用價(jià)值即物質(zhì)財(cái)富。他指出：“一個(gè)人是富還是窮，依他所能享受的生活必需品、便利品和娛樂品的程度而定”，人們 “用來最初購得世界上的全部財(cái)富的，不是金或銀，而是勞動(dòng)”。在這里，斯密把一切物質(zhì)產(chǎn)品都看作是財(cái)富，但卻忽略了自然因素也是物質(zhì)財(cái)富的一個(gè)源泉。

自斯密以后，關(guān)于財(cái)富定義的爭(zhēng)論仍然十分廣泛。例如穆勒、麥克庫洛赫、托倫斯、馬爾薩斯等，或明確地或含糊地認(rèn)為，財(cái)富所指的是其生產(chǎn)或占有要花費(fèi)人力的那些物品；而另一些人如李嘉圖，則認(rèn)為在財(cái)富中還含有不是由人力取得的一些物品。

使財(cái)富概念變得相對(duì)完整而明確的是馬克思。他對(duì)前人的研究成果進(jìn)行了批判地繼承，在此基礎(chǔ)上形成了相對(duì)科學(xué)的財(cái)富觀。他將財(cái)富理解為社會(huì)財(cái)富，并將社會(huì)財(cái)富歸結(jié)為勞動(dòng)產(chǎn)品。應(yīng)該來說這一財(cái)富觀相對(duì)于當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況是比較正確的。但在當(dāng)今社會(huì)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)的傳統(tǒng)勞動(dòng)成分和物質(zhì)成分出現(xiàn)了十分深刻的變化，馬克思的財(cái)富觀念在解釋當(dāng)代和今后新經(jīng)濟(jì)因素的興起方面尚存在一些盲點(diǎn)，這是馬克思在傳統(tǒng)的資本主義經(jīng)濟(jì)體系下所難預(yù)見的。

最新版漢語《辭?！穼?duì)財(cái)富的定義是：具有價(jià)值的東西。

英國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維.W.皮爾斯主編的《現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)詞典》中對(duì)財(cái)富(Wealth)下的定義是： “任何有市場(chǎng)價(jià)值并且可用來交換貨幣或商品的東西都可被看作是財(cái)富。它包括實(shí)物與實(shí)物資產(chǎn)、金融資產(chǎn)，以及可以產(chǎn)生收入的個(gè)人技能。當(dāng)這些東西可以在市場(chǎng)上換取商品或貨幣時(shí)，它們被認(rèn)為是財(cái)富。財(cái)富可以分成兩種主要類型：有形財(cái)富，指資本或非人力財(cái)富；無形財(cái)富，即人力資本?！?這被認(rèn)為是西方經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)財(cái)富的典型而通用的定義，或者說是經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的財(cái)富的定義。

個(gè)人財(cái)富的分類

個(gè)人擁有的財(cái)富，如果僅僅用來維持幾日或幾周的生活所需，他就很少考慮用這些財(cái)富來賺取收入。更有可能的是，他在小心翼翼地來花費(fèi)完這些財(cái)富之前，依靠自身的勞動(dòng)來取得收入以及時(shí)補(bǔ)充，這時(shí)，他的收入完全來自勞動(dòng)。各國貧困勞動(dòng)者的生活大致如此。

如果個(gè)人的財(cái)富足夠維持他數(shù)月或數(shù)年的生活時(shí)，他就自然希望這筆財(cái)富中的一大部分能夠賺取收入，而將其中的很小部分留作目前的生活需用。這樣，他的全部財(cái)富就分為兩個(gè)部分：提供收入的部分和維持生活的部分。其中，前者用以賺取收入的部分，稱之為資本。后者供目前消費(fèi)的部分，又包含三種情況：一是原先留作消費(fèi)的財(cái)富；二是逐漸得到的收入；三是以前購買但尚未用完的物品。所以，提供目前消費(fèi)的財(cái)富，應(yīng)包含其中一項(xiàng)、兩項(xiàng)或者三項(xiàng)都有。

用來提供的資本，可以分為流動(dòng)資本和固定資本兩種。

流動(dòng)資本。資本可用來生產(chǎn)、制造或購買貨物，然后再賣出去，從而獲得利潤。就這樣，商人的資本不斷以一種形態(tài)投入，又以另一種形態(tài)回收，并且只有依靠這種連續(xù)不斷的交換來賺取利潤的資本，就叫做流動(dòng)資本。

固定資本。資本也可用來改良土地，購買機(jī)器設(shè)備，或用來置備不需要流通就可以提供利潤的東西，這樣的資本就叫做固定資本。

行業(yè)不同，固定資本與流動(dòng)資本之間分割的比例也極不相同。

如果是一個(gè)商人，他的資本就基本上全是流動(dòng)資本，因?yàn)樗静恍枰獧C(jī)器或者工具就能營業(yè)。

如果是手工業(yè)者或制造者，他的一部分資本就必須花費(fèi)在工具上，只不過這一部分的多少隨著行業(yè)而變。

如果是煉鐵業(yè)，他就需要較大的固定資本，因?yàn)樗脗錈掕F、鍛鑄、截鐵等設(shè)備。至于采礦行業(yè)，固定資本還要更高。

就農(nóng)業(yè)而言，購買農(nóng)具的部分屬于固定資本，支付工人工資的部分屬于流動(dòng)資本。購買牲畜的價(jià)值或價(jià)格，屬于固定資本，飼養(yǎng)牲畜的費(fèi)用，類同于維持工人的工資，也屬于流動(dòng)資本。但是，購買牲畜如果不是為了耕地，而是以出售為目的來獲取利潤的話，購買費(fèi)和飼養(yǎng)費(fèi)就應(yīng)算作流動(dòng)資本。購買牲畜，如果不是以耕地和販賣為目的，而是用以剪毛、擠奶、繁種來求取利潤，那么購買牲畜的費(fèi)用屬于固定資本，喂養(yǎng)牲畜的費(fèi)用屬于流動(dòng)資本。就農(nóng)作物種子來說，可劃作固定資本，理由是種子在土地和糧倉之間流動(dòng)，但沒有更換主人，而不是依靠出售種子來獲利。

國家或社會(huì)總財(cái)富的分類

全體居民財(cái)富的總和，稱為國家或社會(huì)的總財(cái)富。依其不同作用，可劃分為三個(gè)部分：留作目前消費(fèi)的部分、固定資本部分、流動(dòng)資本部分。

留作目前消費(fèi)的財(cái)富，其特點(diǎn)是不提供收入和利潤。譬如，消費(fèi)者以前購買，現(xiàn)在還仍在使用的食品、衣服、家具等物品，就屬于這一類。僅供自己居住的房屋，都要看作是目前消費(fèi)的費(fèi)用。

固定資本，其特點(diǎn)是不必經(jīng)過流通就能提供收入和利潤。它又包含四項(xiàng)，一是一切有利于節(jié)約勞動(dòng)的機(jī)器和工具；二是一切能取得利潤的商店、貨棧、場(chǎng)地、庫房等建筑物，不僅對(duì)出租人能提供收入，對(duì)承租人也能提供收入；三是通過開墾、灌溉、修建圍墻等方式改良土地所留下的基本設(shè)施，都能夠便利勞動(dòng)；四是人們通過進(jìn)學(xué)校、受教育、當(dāng)學(xué)徒所掌握的技術(shù)和有用才能，都是社會(huì)財(cái)富的一部分。

流動(dòng)資本，其特點(diǎn)是要經(jīng)過流通才能取得收入。它也包含四項(xiàng)，一是貨幣；二是即將出售的所有食品；三是各種工匠手中待售的原材料或者半成品；四是還沒有轉(zhuǎn)到消費(fèi)者手中的各種制成品。這么說來，流動(dòng)資本就包含商家手中的食品、材料、制成品和貨幣，其中貨幣是周轉(zhuǎn)與分配的媒介。

各類財(cái)富間的關(guān)系

流動(dòng)資本中的后三項(xiàng)，即食品、材料、制成品，通常會(huì)在一定時(shí)期內(nèi)轉(zhuǎn)變成固定資本，或者轉(zhuǎn)變成供目前消費(fèi)的財(cái)富。

固定資本都是由流動(dòng)資本轉(zhuǎn)化來的，并且要靠流動(dòng)資本源源不斷的補(bǔ)充。流動(dòng)資本提供原材料、工人費(fèi)用、機(jī)器維修、土地改良等，離開流動(dòng)資本，固定資本就得不到及時(shí)補(bǔ)充。

固定資本和流動(dòng)資本有一個(gè)共同目的，就是提供目前消費(fèi)的財(cái)富，并使其增加。實(shí)際上，人民的貧富程度就取決于這項(xiàng)財(cái)富的多寡。

流動(dòng)資本在轉(zhuǎn)化為固定資本和供目前消費(fèi)的財(cái)富時(shí)，它本身也需要不斷地補(bǔ)充，這種增補(bǔ)主要有三個(gè)來源：土地產(chǎn)品、礦山產(chǎn)品和漁業(yè)產(chǎn)品。這些來源提供食品、材料、加工品，值得一提的是，貨幣也需要維持和補(bǔ)充，必須從礦山中取得相應(yīng)的金屬來維持和補(bǔ)充貨幣。

社會(huì)上的一切資本，都要從土地、礦山、漁業(yè)的產(chǎn)品中得到補(bǔ)償，并且要獲取利潤。加工制造者需要的食品和材料，要靠農(nóng)民為之提供，農(nóng)民需要的工業(yè)品，要靠制造業(yè)補(bǔ)充。漁業(yè)和礦業(yè)都得和土地的產(chǎn)品相交換，不能進(jìn)行物物直接交換時(shí)，他們就都需要貨幣。在自然狀態(tài)下，從土地、礦山、漁場(chǎng)得到的產(chǎn)量大小，與投資額和資金使用方法的優(yōu)劣成正比。

社會(huì)安定時(shí)，理智的人要么把手中的財(cái)富用來享用，要么投資以取得利潤。大致說來，人們就是這樣支配財(cái)富的。