船級是指船舶的技術(shù)級別，是由驗船師或船級社經(jīng)檢驗后根據(jù)船舶的用途、技術(shù)狀況和航行區(qū)域等授予。船舶人級后，可憑此向保險公司辦理各種性質(zhì)的船舶保險。船舶人級的情況是保險公司考慮承保和確定保險費率的必要條件。

船級證書(Certificate of Classification)是船舶檢驗機構(gòu)根據(jù)一定標(biāo)準(zhǔn)劃分的等級規(guī)定結(jié)合船舶的結(jié)構(gòu)和技術(shù)狀況確定船舶的船級所簽發(fā)的一種證書。它是船舶技術(shù)和性能狀況的標(biāo)志，也是表示船舶是否具有適航性的重要條件。船級在我國由交通部船舶檢驗局根據(jù)船舶入級規(guī)范進行監(jiān)造檢驗確定，國外一般由公認(rèn)的船級社承辦。如英國勞氏船級社、美國航運局、法國船級社、日本海事協(xié)會等。船級證書有效期一般為四年。期滿后，須重新予以鑒定，換取新的船級證書。

船級檢驗是指根據(jù)船級社驗船規(guī)范技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)進行檢驗并簽發(fā)船級證書。船級檢驗是屬于自愿性質(zhì)的，由船東選擇船級社進行。

船級是評定船舶技術(shù)狀況的國際通用形式。船級檢驗由船級社執(zhí)行，如英國勞埃德船級社(LR)、美國船舶局(ABS)、挪威船級社(DNV)等。中國船級社(CCS)是在中國注冊從事船舶檢驗業(yè)務(wù)的專業(yè)機構(gòu)，是國際船級社協(xié)會(IACS)的正式會員之一。

經(jīng)申請，船舶的船體與設(shè)備、船舶推進機械和輔助機械、船舶輪機和電氣設(shè)備，凡符合CCS《鋼質(zhì)海船入級規(guī)范》或等效要求者，CCS將授予相應(yīng)的船級，并載人CCS船舶錄。已在CCS入級的船舶，如能遵循CCS保持船級的各種檢驗并仍符合入級要求者，將繼續(xù)保持其相應(yīng)的船級。若船體船級證書和輪機船級證書之一失效，則另一證書同時失效。

1)入級符號、附加標(biāo)志和人級證書

經(jīng)初次入級檢驗，凡經(jīng)CCS批準(zhǔn)人級的船舶，其船體(包括設(shè)備)、輪機(包括電氣設(shè)備)將根據(jù)不同情況分別授予不同的船級符號及附加標(biāo)志，并由CCS頒發(fā)入級證書，有效期一般不超過5年。

2)保持船級

已在CCS入級的船舶，為保持已獲得的船級，必須按CCS的規(guī)定進行各種檢驗，包括年度檢驗、中間檢驗、船底外部及有關(guān)項目的檢驗(塢內(nèi)檢驗)、特別檢驗、螺旋槳軸和尾管軸檢驗、鍋爐檢驗、擱置和重新投入運營的有關(guān)檢驗、臨時檢驗等。

3)暫停船級與取消船級

凡經(jīng)CCS批準(zhǔn)入級的船舶，如遇有下列情況，CCS可暫停其船級：船舶沒有按照規(guī)定的期限進行或完成有關(guān)檢驗，且未按規(guī)定進行展期時；船舶的船體、設(shè)備和機械(包括電氣設(shè)備)遭受影響船級的損壞而未及時申請檢驗時；影響船級的修理、改建或改裝未經(jīng)CCS認(rèn)可時；遺留項目或船級條件在規(guī)定的日期內(nèi)未消除或達(dá)成暫緩協(xié)定時。

凡經(jīng)CCS批準(zhǔn)入級的船舶，如遇有下列情況，CCS可取消其船級：根據(jù)船東的要求；導(dǎo)致船級暫停的條件在規(guī)定的時間內(nèi)未予更正時；船舶在超出船級符號及附加標(biāo)志規(guī)定的條件下航行時，船級取消應(yīng)立即生效；未按時交納檢驗費時。

在法律意義上講，船級社是出于保險或其他目的根據(jù)船舶的狀況對船舶進行檢驗和分類的組織。其主要作用是對船舶在建造時和建造后進行定期檢驗，目的是設(shè)定和維持船舶及其設(shè)備的建造和維修標(biāo)準(zhǔn)。每個船級社有一套規(guī)則規(guī)定檢驗要求，對船舶來說，要保持其級別就必須遵守這些規(guī)則。在多數(shù)國家船東并無義務(wù)使其船舶分等級，但是通常這是船舶保險的一個條件，也是多數(shù)租船人和發(fā)貨人的要求，因此，如果船舶沒有分等級的話，在貿(mào)易上就有相當(dāng)多的困難。船級社也監(jiān)督和批準(zhǔn)集裝箱的建造。這個組織在多數(shù)的主要海運國家都存在。

從事船舶檢驗的機構(gòu)。通常為民間組織。中國從事船舶檢驗的部門為政府的一個部門。世界上最早的船級社是1760年成立的英國勞氏船級社。此后航運發(fā)達(dá)的國家相繼成立了船級社，并在世界主要港口設(shè)立分支機構(gòu)，如美國船舶局、挪威船級社、法國船級社和日本海事協(xié)會等。船級社主要業(yè)務(wù)是對新造船舶進行技術(shù)檢驗，合格者給予船舶的各項安全設(shè)施并授給相應(yīng)證書；根據(jù)檢驗業(yè)務(wù)的需要，制定相應(yīng)的技術(shù)規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)；受本國或他國政府委托，代表其參與海事活動。有的船級社也接受陸上工程設(shè)施的檢驗業(yè)務(wù)。