級(jí)差地租是等量資本投資于等面積的不同等級(jí)的土地上所產(chǎn)生的利潤不相同，因而所支付地租也就不同，這樣的差別地租就是級(jí)差地租。級(jí)差地租又可分為因土地肥力和位置不同而產(chǎn)生的級(jí)差地租I和因投資的生產(chǎn)率不同而產(chǎn)生的級(jí)差地租Ⅱ。

級(jí)差地租是一個(gè)相對于絕對地租的概念，它是指租佃較好土地的農(nóng)業(yè)資本家向大土地所有者繳納的超額利潤。這個(gè)超額利潤是由優(yōu)等地和中等地農(nóng)產(chǎn)品的個(gè)別生產(chǎn)價(jià)格低于按劣等地個(gè)別生產(chǎn)價(jià)格決定的社會(huì)生產(chǎn)價(jià)格的差額決定的。

馬克思把少數(shù)利用瀑布作動(dòng)力的企業(yè)和多數(shù)利用蒸汽作動(dòng)力的企業(yè)相對比，說明了級(jí)差地租的形成過程。少數(shù)企業(yè)由于利用了瀑布這種自然力進(jìn)行生產(chǎn)，具有成本價(jià)格低、勞動(dòng)生產(chǎn)率高的優(yōu)勢，是生產(chǎn)條件特別有利的企業(yè)，其產(chǎn)品的個(gè)別生產(chǎn)價(jià)格低于多數(shù)企業(yè)產(chǎn)品決定的社會(huì)生產(chǎn)價(jià)格，在產(chǎn)品按社會(huì)生產(chǎn)價(jià)格出售時(shí)，少數(shù)生產(chǎn)條件特別有利的企業(yè)，除獲得平均利潤外，還獲得一個(gè)超額利潤。這個(gè)超額利潤的形成原因，在于少數(shù)企業(yè)對瀑布這種自然力實(shí)行經(jīng)營壟斷。這種自然力的特別有利的生產(chǎn)條件，具有有限性和不能隨意創(chuàng)造的特點(diǎn)，對它的經(jīng)營壟斷，阻礙資本自由競爭，因而所產(chǎn)生的超額利潤不參加社會(huì)上的利潤平均化，能夠長期穩(wěn)定地保留在少數(shù)對這種自然力進(jìn)行經(jīng)營壟斷的企業(yè)中。

這個(gè)超額利潤的形成歸功于瀑布這種自然力，而這又是跟土地分不開的。在資本主義社會(huì)，一部分土地由土地所有者占有，形成土地所有權(quán)壟斷。上述超額利潤不是由資本本身產(chǎn)生的，而是由資本對瀑布這種自然力壟斷經(jīng)營產(chǎn)生的。因此，這個(gè)超額利潤便落入瀑布的土地所有者手中，轉(zhuǎn)化為地租。馬克思把這樣形成的地租叫作級(jí)差地租?？梢?，級(jí)差地租是由對土地的資本經(jīng)營壟斷產(chǎn)生的、由土地和資本生產(chǎn)率等級(jí)差別形成的、轉(zhuǎn)歸土地所有者占有的超額利潤的轉(zhuǎn)化形式。

級(jí)差地租的特點(diǎn)一般來說有以下幾點(diǎn)：

• 1、構(gòu)成級(jí)差地租實(shí)體的超額利潤來源于支配著一種被壟斷的自然力的個(gè)別資本的個(gè)別生產(chǎn)價(jià)格和該部門一般資本的一般生產(chǎn)價(jià)格的差額。也就是說，它的來源是土地產(chǎn)品（農(nóng)產(chǎn)品）社會(huì)生產(chǎn)價(jià)格超過它的個(gè)別生產(chǎn)價(jià)格的差額。由于土地的有限性，特別是好的土地更是有限，因而農(nóng)產(chǎn)品的市場價(jià)格即社會(huì)生產(chǎn)價(jià)格，必須由劣等土地的個(gè)別生產(chǎn)價(jià)格決定，否則劣等地就得不到平均利潤，就沒有人耕種劣等地。這樣，優(yōu)等、中等生產(chǎn)條件的土地就能夠獲得一個(gè)超額利潤。
• 2、級(jí)差地租的產(chǎn)生是由于個(gè)別資本利用了有利于提高生產(chǎn)力的自然條件，而比其他一般資本具有相對較高的生產(chǎn)率。因?yàn)橥恋剡@種生產(chǎn)條件的自然力是有等級(jí)差別的，等量資本投在相等面積土地上的生產(chǎn)率也是有等級(jí)差別的，從而由此產(chǎn)生的超額利潤和由它轉(zhuǎn)化的地租也是有等級(jí)差別的，所以這種地租便叫作級(jí)差地租。可見，由土地的自然力的等級(jí)差別性而引起的資本生產(chǎn)率的等級(jí)差別性，是級(jí)差地租的形成條件。
• 3、自然力是特別高的勞動(dòng)生產(chǎn)力的自然基礎(chǔ)，從而也是超額利潤產(chǎn)生的自然基礎(chǔ)，而不是超額利潤的源泉。級(jí)差地租的實(shí)體是超額利潤，它是雇傭工人為產(chǎn)業(yè)資本家創(chuàng)造的平均利潤以上的部分，其實(shí)質(zhì)是雇傭工人創(chuàng)造的剩余價(jià)值的一部分。
• 4、超額利潤產(chǎn)生的原因是個(gè)別資本對土地自然力等有利生產(chǎn)條件的經(jīng)營壟斷。因?yàn)橛欣淖匀粭l件是有限的，對它的經(jīng)營壟斷會(huì)阻礙競爭，使它產(chǎn)生的利潤不參加社會(huì)資本的利潤平均化，因而獲得的超額利潤具有穩(wěn)定性。
• 5、超額利潤轉(zhuǎn)化為級(jí)差地租的原因是土地所有權(quán)壟斷本身。土地所有權(quán)并不是這個(gè)超額利潤創(chuàng)造的原因，而是使它轉(zhuǎn)化為級(jí)差地租的原因。

級(jí)差地租由于其形成的條件不同而有兩種形式：

1、級(jí)差地租Ｉ。它形成的條件又有兩種情況：

• （1）不同地塊的土地肥力程度的差別，
• （2）不同地塊的地理位置的差別。

這種由于肥力和位置差別引起的資本生產(chǎn)率的差別性而形成的級(jí)差地租，是級(jí)差地租Ⅰ。

2、級(jí)差地租Ⅱ。它是由于在同一塊土地上連續(xù)追加等量資本引起的資本生產(chǎn)率的差別性而形成的級(jí)差地租，是級(jí)差地租Ⅱ。圍繞爭奪形成級(jí)差地租Ⅱ的超額利潤，農(nóng)業(yè)資本家和土地所有者在土地租期的長短上展開了激烈斗爭。