比較優(yōu)勢陷阱是指一國（尤其是發(fā)展中國家）完全按照比較優(yōu)勢，生產(chǎn)并出口初級產(chǎn)品和勞動密集型產(chǎn)品，則在與技術(shù)和資本密集型產(chǎn)品出口為主的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家的國際貿(mào)易中，雖然能獲得利益，但貿(mào)易結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定，總是處于不利地位，從而落入“比較利益陷阱”。

比較優(yōu)勢陷阱可以分為兩種類型：

第一種是初級產(chǎn)品比較優(yōu)勢陷阱。

它是指執(zhí)行比較優(yōu)勢戰(zhàn)略時，發(fā)展中國家完全按照機(jī)會成本的大小來確定本國在國際分工中的位置，運(yùn)用勞動力資源和自然資源優(yōu)勢參與國際分工，從而只能獲得相對較低的附加值。并且比較優(yōu)勢戰(zhàn)略的實施還會強(qiáng)化這種國際分工形式，使發(fā)展中國家長期陷入低附加值環(huán)節(jié)。由于初級產(chǎn)品的需求彈性小，加上初級產(chǎn)品的國際價格下滑，發(fā)展中國家的貿(mào)易條件惡化，甚至是貧困化增長現(xiàn)象的出現(xiàn)就不可避免了。

第二種類型是制成品比較優(yōu)勢陷阱。

由于初級產(chǎn)品出口的形勢惡化，發(fā)展中國家開始以制成品來替代初級產(chǎn)品的出口，利用技術(shù)進(jìn)步來促進(jìn)產(chǎn)業(yè)升級。但由于自身基礎(chǔ)薄弱，主要通過大量引進(jìn)、模仿先進(jìn)技術(shù)或接受技術(shù)外溢和改進(jìn)型技術(shù)等作為手段來改善在國際分工中的地位，并有可能進(jìn)入高附加值環(huán)節(jié)。但是這種改良型的比較優(yōu)勢戰(zhàn)略由于過度的依賴技術(shù)引進(jìn)，使自主創(chuàng)新能力長期得不到提高，無法發(fā)揮后發(fā)優(yōu)勢，只能依賴發(fā)達(dá)國家的技術(shù)進(jìn)步。

首先是因為比較優(yōu)勢理論所講的比較優(yōu)勢產(chǎn)品是本國產(chǎn)品間的比較，而在一國國內(nèi)具有優(yōu)勢的產(chǎn)品并不一定在國際競爭中具有競爭優(yōu)勢，而競爭優(yōu)勢才是產(chǎn)品通過市場檢驗的資格。

所謂競爭優(yōu)勢是指企業(yè)在向顧客提供有價值的商品或勞務(wù)時所創(chuàng)造的獨(dú)特的并持久的屬性，這種屬性可能來自于產(chǎn)品或勞務(wù)的本身固有的屬性或產(chǎn)地，也可能來自于生產(chǎn)方法等。具有競爭優(yōu)勢的產(chǎn)品應(yīng)是具有壟斷性的產(chǎn)品。隨著全球化進(jìn)程加快，資本、勞動力、資源等生產(chǎn)要素可以在國際間流動，再加上技術(shù)的進(jìn)步和對人力資本投資增加，推動了資本對勞動力的替代、新材料對資源的替代以及勞動力素質(zhì)的提高對數(shù)量不足的彌補(bǔ)，使得大部分發(fā)展中國家所具有的自然資源和勞動力的比較優(yōu)勢，在國際競爭中已不再具有壟斷優(yōu)勢，所以根據(jù)本國擁有的比較優(yōu)勢來參與國際分工，雖然可以獲得一定的貿(mào)易利益，但卻不能縮小和發(fā)達(dá)國家的經(jīng)濟(jì)差距。

其次是由于不同的要素會帶來不同的利益。各國的經(jīng)驗表明，制成品的出口比初級產(chǎn)品出口帶來較大的利益，而制成品中，技術(shù)和資本密集型產(chǎn)品出口一般要比勞動和資源密集型產(chǎn)品出口帶來更多的利益。這就是劉易斯所說的：“如果增長的引擎是較發(fā)達(dá)的國家的工業(yè)產(chǎn)品和欠發(fā)達(dá)的國家的初級產(chǎn)品的出口，那么較發(fā)達(dá)國家的引擎就比欠發(fā)達(dá)國家的引擎轉(zhuǎn)動的略微快一些?！?

第三，現(xiàn)實中的國際貿(mào)易市場結(jié)構(gòu)使比較優(yōu)勢理論的前提出現(xiàn)問題。比較優(yōu)勢理論的前提假設(shè)是國際貿(mào)易發(fā)生在完全競爭的市場結(jié)構(gòu)條件下，在完全競爭的市場結(jié)構(gòu)中，商品價格等于邊際成本和平均成本，國際間商品價格的差異反映了一國的比較優(yōu)勢，比較優(yōu)勢可以直接形成競爭優(yōu)勢并成為引發(fā)對外貿(mào)易的經(jīng)濟(jì)變量。而在現(xiàn)實中的國際貿(mào)易市場結(jié)構(gòu)是不完全競爭的，商品價格大于邊際成本和平均成本，不能如實地反映一國的比較優(yōu)勢，從而引起貿(mào)易福利的不均衡分配。規(guī)模經(jīng)濟(jì)、技術(shù)進(jìn)步成為引發(fā)國際貿(mào)易的新經(jīng)濟(jì)變量，這使得仍按照比較優(yōu)勢理論指導(dǎo)開展國際貿(mào)易的發(fā)展中國家陷入了比較優(yōu)勢的陷阱。