三來一補是來料加工、來樣加工、來件裝配及補償貿易的統(tǒng)稱。在實際操作中，通常外商與中方村鎮(zhèn)經濟發(fā)展公司或有加工貿易資格的經濟組織訂立加工裝配業(yè)務合同，并辦理加工裝配工廠的設立登記，由中方委派廠長、財務或關務，外商出資金、設備、技術及來料、來樣、來件并組織生產加工。出口后按月根據(jù)企業(yè)規(guī)模或外匯工繳費的一定比例向中方單位上繳統(tǒng)籌費及相關的管理費用。

“三來一補”企業(yè)的經營范圍，由國務院主管部委不定期編制并公布來料加工項目目錄作出規(guī)限，凡鼓勵、允許的項目，外商均可以與中方作出來料加工的合作，凡禁止的項目，一律不予審批。

隨著中國加入WTO，“三來一補”企業(yè)將跟隨外商投資企業(yè)的模式，按照國民待遇的原則，與內資企業(yè)的經營看齊，將規(guī)范其中的管理。