貿(mào)易保護主義是一種為了保護本國制造業(yè)免受國外競爭壓力而對進口產(chǎn)品設定極高關(guān)稅、限定進口配額或其它減少進口額的經(jīng)濟政策。它與自由貿(mào)易模式正好相反，后者使進口產(chǎn)品免除關(guān)稅，讓外國的產(chǎn)品可以與國內(nèi)市場接軌，而不使它們負擔國內(nèi)制造廠商背負的重稅。

貿(mào)易保護主義經(jīng)常被人們與重商主義和進口替代聯(lián)系起來。重商主義認為保持一個可觀的貿(mào)易順差對一個國家是很有利的。

在對外貿(mào)易中實行限制進口以保護本國商品在國內(nèi)市場免受外國商品競爭，并向本國商品提供各種優(yōu)惠以增強其國際競爭力的主張和政策。在限制進口方面，主要是采取關(guān)稅壁壘和非關(guān)稅壁壘兩種措施。前者主要是通過征收高額進口關(guān)稅阻止外國商品的大量進口；后者則包括采取進口許可證制、進口配額制等一系列非關(guān)稅措施來限制外國商品自由進口。這些措施也是經(jīng)濟不發(fā)達國家保護民族工業(yè)、發(fā)展國民經(jīng)濟的一項重要手段。對發(fā)達國家來說則是調(diào)整國際收支、糾正貿(mào)易逆差的一個重要工具。

在自由競爭資本主義時期，較晚發(fā)展的資本主義國家，常常推行貿(mào)易保護主義政策 。發(fā)達國家則多提倡自由貿(mào)易，貿(mào)易保護主義只是用來作對付危機的臨時措施。到了壟斷階段，壟斷資本主義國家推行的貿(mào)易保護主義，已不僅僅是抵制外國商品進口的手段，更成為對外擴張、爭奪世界市場的手段。

取決于是否征收關(guān)稅，貿(mào)易保護主義有兩個分支：

• 傳統(tǒng)貿(mào)易保護主義（有意征收關(guān)稅）
• 現(xiàn)代貿(mào)易保護主義（無意征收關(guān)稅）

貿(mào)易保護主義有以下特點

1、主要保護手段由關(guān)稅轉(zhuǎn)到非關(guān)稅措施。一系列的國際貿(mào)易與關(guān)稅談判中形成的決議，大大降低了關(guān)稅總水平，于是各國轉(zhuǎn)而采取非關(guān)稅措施來推行保護主義政策。這些措施靈活、隱蔽、限制性強，世界貿(mào)易總額一半以上受到各種非關(guān)稅限制；

2、保護政策對產(chǎn)品的針對性越來越強，如對工業(yè)品限制減少和降低，但對農(nóng)產(chǎn)品的保護卻極少松動，對工業(yè)品中不同商品的限制也有很大差別；

3、實行保護政策所針對的國家和地區(qū)的區(qū)分加強了。一般地說一國總是針對自己直接、強勁的競爭對手加強保護主義政策，而對其他國家則適當放松。世界多數(shù)國家都是根據(jù)自己的國情和競爭對手的狀況，分別采用自由貿(mào)易和保護主義政策，以期保護本國經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展，增強其在國際中的競爭力。