多邊援助是指多邊機構(gòu)利用成員國的捐款、認繳的股本、優(yōu)惠貸款及在國際資金市場借款或業(yè)務(wù)收益等，按照它們制定的援助計劃向發(fā)展中國家或地區(qū)提供援助。

在國際發(fā)展援助的進程中, 多邊援助機構(gòu)發(fā)揮著越來越重要的作用。多邊援助機構(gòu)是向低收入國家提供財政援助和技術(shù)援助的主要渠道, 而且是市場資金流入中等收入國家的重要中間環(huán)節(jié)。它們不僅是提供發(fā)展援助資金的主要渠道, 而且是政策咨詢、技術(shù)服務(wù)及發(fā)展研究的核心機構(gòu), 同時也是國際發(fā)展援助協(xié)調(diào)工作的核心部門。聯(lián)合國發(fā)展系統(tǒng)中的諸多機構(gòu)早已成為國際發(fā)展援助的決策性機構(gòu), 它們的作用在20世紀90年代將發(fā)揮更大的作用。

早在80年代, 多邊援助資金就已經(jīng)占發(fā)展援助委員會成員國提供的官方發(fā)展援助總額的25%, 如果把成員國向歐洲經(jīng)濟共同體的捐款也計入的話就約占30%。雖然每個成員國向多邊機構(gòu)的捐款額度是有差異的, 但總的趨勢是捐款額度呈上升勢頭。各成員國政府每年向多邊援助機構(gòu)提交一份年度援助預(yù)算額, 這就意味著捐款國放棄了對這些援助資金的直接管理權(quán), 轉(zhuǎn)由多邊援助機構(gòu)進行資金的管理及使用。關(guān)于多邊援助機構(gòu)的增資額度、援助資金的分配以及援助方向的確定都要通過全體成員國的討論來決定,而且討論的程序日趨復(fù)雜化。

多邊援助機構(gòu)的工作得到了所有捐款國的大力支持, 為了表示對多邊援助資金的負責, 捐款國對多邊援助機構(gòu)的工作進行定期的評價, 其評價的主要依據(jù)是多邊援助機構(gòu)在執(zhí)行既定援助工作中所獲得的成績,而不是依據(jù)多邊援助機構(gòu)優(yōu)越于雙邊援助機構(gòu)這種一般性概念。近些年來, 依據(jù)這種標準來評價多邊援助機構(gòu), 使一些捐款國對于某些多邊援助機構(gòu)的工作成效表示了不滿情緒, 從而使一些多邊援助機構(gòu)出現(xiàn)了資金的短缺。因此, 絕大部分多邊援助機構(gòu)所面臨的迫切任務(wù)是提高業(yè)務(wù)能力和提高援助項目的質(zhì)量。

隨著90年代世界經(jīng)濟的發(fā)展以及國際發(fā)展援助任務(wù)的日趨復(fù)雜化,國際社會要求多邊援助機構(gòu)不斷增強其工作能力, 使其成為國際發(fā)展援助的中心環(huán)節(jié)。世界銀行、國際貨幣基金組織和聯(lián)合國開發(fā)計劃署在為發(fā)展中國家提供援助中、在援助的協(xié)調(diào)中以及在制訂援助政策中均起著核心的作用；這些機構(gòu)為受援國政府提供咨詢時都充分地發(fā)揮了其職能部門的專長。面對受援國需求上的變化, 世界銀行已意識到增強它與聯(lián)合國各機構(gòu)之間的合作是相當必要的, 另外, 聯(lián)合國各職能機構(gòu)也意識到必須進行改革和調(diào)整, 以便加強它們的國別分析能力, 更大限度也提高其援助悶效益。

當前, 重要的問題是增強聯(lián)合國開發(fā)計劃署的地位, 促使它成為聯(lián)合國技術(shù)合作方案中關(guān)鍵的放款機構(gòu)。開發(fā)計劃署在促進聯(lián)合國發(fā)展系統(tǒng)各種方案的協(xié)調(diào)一致的同時, 還幫助受援國制定發(fā)展政策及提供技術(shù)咨詢。它還與受援國的財政及計劃部門、聯(lián)合國的專業(yè)機構(gòu)保持著密切的合作關(guān)系。因此, 捐款國向開發(fā)計劃署提供資金的重要目的是促進它成為發(fā)展援助活動的協(xié)調(diào)機構(gòu)。當前, 捐款國努力鼓勵聯(lián)合國各職能機構(gòu)提高辦事能力及增強對于個別項目的反應(yīng)能力, 在國別援助中增強其戰(zhàn)略設(shè)想, 其中包括、改進援助政策、促進援助方案的開發(fā)、支持援助機構(gòu)的設(shè)置。