發(fā)明專利是指前所未有、獨創(chuàng)、新穎和實用的專利技術(shù)或方法; 它在實用新型專利、發(fā)明專利及外觀專利三種專利類型中的技術(shù)含量及價值是最高的,因此發(fā)明專利的保護期是最長的(保20年)。

發(fā)明專利包括產(chǎn)品專利和方法專利兩大類。

1、產(chǎn)品發(fā)明產(chǎn)品發(fā)明，是指用發(fā)明人所提供的解決特定問題的技術(shù)方案直接生產(chǎn)的產(chǎn)品，如電燈、電話、機器、設(shè)備、儀器儀表、新的合金物質(zhì)等發(fā)明。沒有經(jīng)過人力的加工、屬于自然狀態(tài)的物質(zhì)不是產(chǎn)品發(fā)明，如天然寶石、礦物質(zhì)等。產(chǎn)品發(fā)明取得專利權(quán)后，稱為產(chǎn)品專利，產(chǎn)品專利只保護產(chǎn)品本身，不保護該產(chǎn)品的制造方法。

2、方法發(fā)明方法發(fā)明，是指為制造產(chǎn)品或者解決某個技術(shù)問題而創(chuàng)造的操作方法和技術(shù)過程。此處的“方法”，可以是化學(xué)方法、機械方法、通訊方法以及工藝規(guī)定的順序所描述的方法。比如造紙方法、煉鋼方法、印刷方法、通訊方法等。方法發(fā)明取得專利權(quán)后，稱為方法專利。我國專利法規(guī)定，方法專利的保護延及到進口或者在我國境內(nèi)使用或者銷售的用該方法直接獲得的產(chǎn)品。這意味著未經(jīng)方法發(fā)明專利權(quán)人的許可，任何單位或者個人不得使用其專利方法以及使用、銷售依照該專利方法直接獲得的產(chǎn)品。

關(guān)于發(fā)明，還有一種更細化的分類方法：

1、首創(chuàng)性發(fā)明

首創(chuàng)性發(fā)明又稱開拓性發(fā)明。這是指一種全新的技術(shù)解決方案，在中外技術(shù)史上從未有過先例，此發(fā)明為人類科學(xué)技術(shù)的發(fā)展開創(chuàng)了新的里程碑，是絕對新穎的發(fā)明。比如在人類的發(fā)明史上留下輝煌足跡的指南針、印刷術(shù)、蒸汽機、電燈、電 話等發(fā)明就屬于首創(chuàng)性發(fā)明。

2、改進性發(fā)明

改進性發(fā)明是指在現(xiàn)有技術(shù)的基礎(chǔ)上，在保持其獨特性質(zhì)的前提下，又改善了其性能并使之具有新的功效的改進技術(shù)方案。與首創(chuàng)性發(fā)明相比，改進性發(fā)明對前人的技術(shù)成果的依賴性較強。絕大多數(shù)發(fā)明都屬于改進性發(fā)明。

3、組合性發(fā)明

組合性發(fā)明是指把已知的某些技術(shù)特征進行新的組合，以達到新的目的的一種技術(shù)解決方案。比如將發(fā)動機、輪胎、車廂、方向盤組合成一種交通工具，使組合的結(jié)果產(chǎn)生了與原來的四個部件的單獨特征完全不同的技術(shù)效果。組合性發(fā)明在科學(xué)技術(shù)日益發(fā)達的現(xiàn)代社會更顯得重要和不可缺少。原有產(chǎn)品或者方法的重新組合，原有工藝的變通使用，有時能夠產(chǎn)生意想不到的效果，甚至能把現(xiàn)有技術(shù)提高到一個新階段。

4、應(yīng)用性發(fā)明

應(yīng)用性發(fā)明是指將某一技術(shù)領(lǐng)域里的公知技術(shù)，應(yīng)用于一個新的領(lǐng)域而產(chǎn)生的發(fā)明。這種新的應(yīng)用也能夠產(chǎn)生意向不到的技術(shù)效果。比如洗衣粉是一種眾所周知的洗滌劑，有人研究了洗衣粉的某個特性，把洗衣粉用在畜牧業(yè)上，作為飼料添加 來喂豬，可以達到催肥的目的。洗衣粉的這種新用途就是應(yīng)用性發(fā)明。

5、選擇性發(fā)明

選擇性發(fā)明是指從許多公開的技術(shù)方案中選出某一技術(shù)方案的發(fā)明。選擇性發(fā)明是化學(xué)領(lǐng)域中常見的一種發(fā)明形式。比如，在標準大氣壓下，50°~100°C 時，A物 質(zhì)的產(chǎn)量通常是恒定增加的，但根據(jù)進一步的實驗表明，如果設(shè)定在70°~80°C時， A物質(zhì)的產(chǎn)量有明顯的大幅度增長。這種發(fā)明就是在很寬的溫度限制范圍內(nèi)做出的選擇性發(fā)明。

值得注意的是，一些專利申請人想把自己的發(fā)明創(chuàng)造的專利保護范圍劃得很寬，而又沒有足夠的實施例加以支持，很容易被他人在原發(fā)明的基礎(chǔ)上做出選擇發(fā)明。以上對發(fā)明專利所作的介紹稍微多一點、復(fù)雜一點，但卻是十分必要的，因為在我國專利法規(guī)定的保護對象中，對發(fā)明的要求是最高、最嚴格的，一項發(fā)明創(chuàng)造能夠通過國務(wù)院專利行政部門的嚴格審查取得發(fā)明專利權(quán)而不是實用新型或者外觀設(shè)計專利權(quán)，是相當困難的。所以，在我國的專利申請中，申請發(fā)明專利的比例比較小，只占全部申請量的百分之十幾。

在我國現(xiàn)行的專利法中，實用新型和發(fā)明都是專利法保護的對象，它們都是科學(xué)技術(shù)上的發(fā)明創(chuàng)造，從這個意義上講兩者的本質(zhì)是相同的;但實際上，這兩種專利又有許多的不同，主要歸納為以下四點：

(1)實用新型的創(chuàng)造性低于發(fā)明

我國專利法對申請發(fā)明專利的要求是，同申請日以前的已有技術(shù)相比，有突出的實質(zhì)性特點和顯著進步;而對實用新型的要求是，與申請日以前的已有技術(shù)相比，有實質(zhì)性特點和進步。對發(fā)明強調(diào)了"突出的實質(zhì)性特點"和"顯著進步"，而對實用新型只提"實質(zhì)性特點和進步"。顯然，發(fā)明的創(chuàng)造性程度要高于實用新型。

(2)實用新型所包含的范圍小于發(fā)明

由于發(fā)明是對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案，所以，發(fā)明可以是產(chǎn)品發(fā)明，又可以是方法發(fā)明，還可以是改進發(fā)明。僅在產(chǎn)品發(fā)明中，又可以是定形產(chǎn)品發(fā)明或不定形產(chǎn)品發(fā)明。而且，除專利法有特別規(guī)定以外，任何發(fā)明都可以依法獲得專利權(quán)。但是，申請實用新型專利權(quán)的范圍則要窄得多，它僅限于產(chǎn)品的形狀、構(gòu)成或者其組合所提出的實用的新的技術(shù)方案。這樣，各種制造方法就不能申請實用新型專利。同時，與形狀、構(gòu)造或其組合無關(guān)的產(chǎn)品也不可能有實用新型產(chǎn)生。因此，實用新型的范圍比發(fā)明狹窄得多，僅僅限于產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或其組合有關(guān)的革新設(shè)計。

(3)實用新型專利的保護期短于發(fā)明

我國專利法明文規(guī)定，對于實用新型專利的保護期為10年，自申請日起計算。而發(fā)明專利的保護期規(guī)定為20年。相比之下，實用新型專利的保護期比發(fā)明專利的保護期要短得多。這是由于在一般情況下，實用新型比發(fā)明的創(chuàng)造過程要簡單、容易，發(fā)揮效益的時間也短得多。所以，法律對它的保護期的規(guī)定相應(yīng)也短些。

(4)實用新型專利的審批過程比發(fā)明專利簡單

根據(jù)我國專利法的規(guī)定，專利局收到實用新型專利的申請后，經(jīng)初步審查認為符合專利法要求的，不再進行實質(zhì)審查，即可公告，并通知申請人，發(fā)給實用新型專利證書。而對發(fā)明專利，則必須經(jīng)過實質(zhì)審查，無論是審查的手續(xù)和時間都要比實用新型復(fù)雜得多，長得多。