勞動對象是指人們在物質資料生產過程中利用生產工具將勞動加于其上的一切東西。分為兩類：

①沒有經過人類勞動加工的自然界現存物，如水域中的魚類，原始森林中的樹木，地下的礦石等等。

②人類勞動加工過的物質資料，通稱為原材料，如紡紗用的棉花，制造機器用的鋼材。原材料又分為兩類：一是通過開發(fā)自然資源直接獲得的原料，即天然原料，如天然橡膠、天然纖維；二是合成材料，如合成橡膠、合成纖維。

勞動對象是生產力中一個必不可少的要素。缺少了它，就不能生產任何產品。生產力是在勞動者、勞動資料和勞動對象三者交互作用下形成的。勞動對象的數量、質量和種類對于生產力的發(fā)展有很大的影響。隨著科學技術的進步，人們不斷發(fā)現自然界許多新的有用物質，或者物質的許多新的有用屬性（如石油不僅是燃料，而且是重要的化工原料），使勞動對象的范圍進一步擴大，勞動對象更加多樣化。當代新的材料革命和生物工程的興起，使人類可以選擇性能更好的、廉價的勞動對象，這對于生產力的發(fā)展具有重大意義。例如，用工程塑料代替某些金屬制造許多產品，不僅可以提高產品質量，而且可以采用層壓、噴射、擠壓等新工藝、新方法，節(jié)省加工費用；采用新的陶瓷材料制造發(fā)動機，由于它具有耐高溫的性能，不必采取降溫措施，因而可以節(jié)省大量的能源。再如，單晶硅片的制成，推動了電子工業(yè)的迅猛發(fā)展；采用生物遺傳工程的方法培養(yǎng)優(yōu)良物種，將極大地促進農牧業(yè)的發(fā)展；應用生物技術將為醫(yī)藥工業(yè)開辟一個新天地。在世界上某些自然資源日益減少的情況下，更加迫切需要發(fā)展新的材料工業(yè)，制造更多更好的人工合成材料。

勞動對象和勞動資料，是按照它們在勞動過程中所處的地位和所起的作用來區(qū)分的，兩者可以在一定條件下相互轉化。有的東西，在一種場合是勞動資料，在另一種場合是勞動對象。如牛在耕地時是勞動資料，而當它在屠宰場被宰殺時便成了勞動對象。