人頭稅是國(guó)家對(duì)人身課征的一種稅。是向每一個(gè)人課相同，定額的稅種（有別於所得之百分比）。

早在羅馬帝國(guó)時(shí)就有此稅，在中國(guó)，秦代以前就已存在，秦代以后均課征具有人頭稅性質(zhì)的稅收。在自給自足的自然經(jīng)濟(jì)中，政府從農(nóng)民身上取得財(cái)政收入的主要渠道有兩條：一是按田畝計(jì)征的稅，即土地稅；一是按人頭計(jì)征的稅，即人頭稅。人頭稅的效率高，但最不公平。這里所說(shuō)的效率高，指的是可以用很小的稅收成本征收到較多的稅收。因?yàn)槿魏我粋€(gè)具備良好戶籍管理的國(guó)家都使人頭稅的計(jì)稅依據(jù)比任何一個(gè)其他稅種簡(jiǎn)單，稅款的征收成本可以非常低。所謂最不公平指的是收入最豐的富人和幾乎無(wú)收入的窮人繳納同樣多的稅款，具有累退性。從福利經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論分析，在征人頭稅的情況下，富人的福利損失微乎其微，而窮人則可能把最必要的福利損失掉。與其他稅種相比較，人頭稅的不公平程度幾乎是最高的。由于人頭稅很不公平，現(xiàn)代國(guó)家?guī)缀醵疾辉僬魇铡?

歷史上有幾個(gè)著名的人頭稅例子。在美國(guó)部份地區(qū)，人頭稅曾被用來(lái)當(dāng)投票資格；主要目的為排除非裔美國(guó)人、美洲原住民及非英國(guó)後裔白人的投票權(quán)。英國(guó)岡特約翰（John of Gaunt）和戴卓爾夫人(Margaret Thatcher)也曾分別於14及20世紀(jì)徵收人頭稅。

加拿大也曾於1885年通過(guò)華人移民法(Chinese Immigration Act of 1885)向所有進(jìn)入加拿大的華人徵收人頭稅。其用意在阻擾低層華人在加拿大太平洋鐵路(Canadian Pacific Railway)完工後繼續(xù)向加拿大移民，但加拿大仍歡迎負(fù)擔(dān)地起人頭稅的華人富商移民。在發(fā)覺(jué)人頭稅并不能有効扼止華人移民之後，加拿大政府將稅額在1900年和1903年分別增加。該稅到1923年被更嚴(yán)厲的排華法所取代。

2006年6月22日，加拿大政府對(duì)百多年前向華裔移民徵收人頭稅，正式道歉，預(yù)料將會(huì)賠償受害人及遺孀。據(jù)估計(jì)，曾經(jīng)付過(guò)人頭稅的華人約有8.1萬(wàn)人，至2006年仍存活的只剩下約30人。