老板（Boss），又叫東主、頭家，粵語(yǔ)又稱為老世、事頭、波士(源自boss一字)。包含以下含義：

• 機(jī)構(gòu)、組織的主要負(fù)責(zé)人，部門(mén)負(fù)責(zé)人；
• 公司、企業(yè)的董事長(zhǎng)、總經(jīng)理、經(jīng)理（如CEO），部門(mén)負(fù)責(zé)人；
• 股份公司、企業(yè)的最大持股人；
• 雇主，此用法最常見(jiàn)；
• 上司；
• 顧客對(duì)店主、小販、攤販、自營(yíng)商、個(gè)體戶商人等規(guī)模較小的零售業(yè)商人的稱呼，此用法很常見(jiàn)；店家有時(shí)表示客氣也會(huì)這樣對(duì)顧客的稱呼；
• 中國(guó)內(nèi)地和臺(tái)灣研究生對(duì)于教授的另一種稱呼。

“老板”這個(gè)稱呼是西方人的發(fā)明。17世紀(jì)初，荷蘭印度公司的殖民主義者開(kāi)始在現(xiàn)在的紐約建立貿(mào)易站。起初荷蘭人把領(lǐng)隊(duì)的人稱為“戶主”、“監(jiān)工”，之后又改稱為“監(jiān)督徒弟的工人師傅”。只是這個(gè)名稱叫起來(lái)不方便，于是有人提議干脆叫 “上司”或“老板”，經(jīng)過(guò)一番議論，大家一致同意叫“老板”，并且很快就叫開(kāi)了，隨著時(shí)間的推移，這個(gè)名稱成了美國(guó)的俚語(yǔ)。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)家眼中，投資人的根本動(dòng)機(jī)是使自己的資本增值，并且會(huì)采取“一切必要之手段”來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，包括對(duì)他人的雇傭和役使等，所以老板的角色定位就成了“以資本謀利的人”——資本家。但從推動(dòng)社會(huì)商業(yè)化進(jìn)程的各種力量分析來(lái)看，老板們的作用卻是誰(shuí)都否認(rèn)不了的，他們至少在商業(yè)發(fā)展史上擔(dān)負(fù)以下幾個(gè)方面的職能：

• 中間人：體力勞動(dòng)者和消費(fèi)者之間的中間人；把投入和產(chǎn)出連接起來(lái)的中間人；制造業(yè)和商業(yè)之間的中間人；促使買(mǎi)賣(mài)雙方交易得以實(shí)現(xiàn)的中間人；給生產(chǎn)過(guò)程指出方向、使生產(chǎn)要素組織化的中間人。

• 市場(chǎng)調(diào)節(jié)人：調(diào)節(jié)市場(chǎng)結(jié)構(gòu)的主體；統(tǒng)籌、調(diào)整市場(chǎng)交易中已經(jīng)發(fā)揮作用的領(lǐng)域和尚未充分發(fā)揮作用的領(lǐng)域之間的關(guān)系。

• 冒險(xiǎn)的實(shí)業(yè)家：敢于冒險(xiǎn)承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)去經(jīng)營(yíng)企業(yè)；以深刻而敏銳的洞察力去發(fā)現(xiàn)發(fā)展時(shí)機(jī)；為買(mǎi)賣(mài)差價(jià)中發(fā)現(xiàn)贏利機(jī)會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)；靈活的、明察秋毫的資質(zhì)；老板的作用與處理不可靠的能力是結(jié)合起來(lái)的。

• 創(chuàng)造性地變革：突破、破壞經(jīng)濟(jì)循環(huán)慣性軌道；把握革新的主動(dòng)權(quán)；把創(chuàng)造的新欲望教給消費(fèi)者；使企業(yè)擺脫舊的組合方式、完成新的組合；不斷破除舊的生產(chǎn)、創(chuàng)造新的生產(chǎn)方式；使經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)不斷地從內(nèi)部進(jìn)行變革。

• 社會(huì)服務(wù)：把所付予的努力最有效地用來(lái)滿足人們的欲望；把各種生產(chǎn)要素變成適合需求的商品，并承擔(dān)起各種商品最終轉(zhuǎn)給需求者手中的作用；從實(shí)際工作的角度，社會(huì)進(jìn)步靠老板來(lái)完成的；發(fā)現(xiàn)企業(yè)生產(chǎn)機(jī)會(huì)。

• 宣傳和說(shuō)服工作：取得信任的說(shuō)明力。一方面通過(guò)洞察他人能力的能力，另一方面通過(guò)讓別人相信自己有能力的能力，使有關(guān)保證能力的制約條件在一定程度上得以克服；促成對(duì)買(mǎi)賣(mài)雙方都有利的交易機(jī)會(huì)的實(shí)現(xiàn)。

總之，老板的職能就是要預(yù)見(jiàn)未來(lái)社會(huì)的需求，并通過(guò)富于想象力和創(chuàng)造性地綜合利用各種資源成功地滿足這些需求。