貨物稅以列舉貨物為征稅對象的一種流轉稅。

中國對物征稅的歷史悠久。早在西周時期，齊、晉、宋等諸侯國就選定某些山林、園池、水澤出產(chǎn)品征收山澤稅，可以說是對物征稅的開端。到西漢時期，對物征稅已形成制度。以后各代對物征稅的制度不僅相沿下來，而且隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，征稅范圍還有所擴大，征稅辦法也漸趨規(guī)范。

1950年1月30日，中華人民共和國中央人民政府公布《貨物稅暫行條例》并在全國統(tǒng)一實施。當時，在全國范圍內(nèi)統(tǒng)一了征稅范圍，統(tǒng)一了各項應稅貨物適用的稅率，也統(tǒng)一了計稅方法和征收管理辦法。當時的貨物稅分10類51個項目，1136個細目。稅率采取差別比例稅率。奢侈品、高檔消費品的稅率最高，為80%～120%；生活必需品、生產(chǎn)資料稅率最低，為3%～5%。后來，為了協(xié)調公私關系，促進生產(chǎn)的恢復和發(fā)展，國家對稅收及時進行了調整。這個期間的貨物稅主要是調減稅目，降低稅率。稅目由原來的1136個品目減并為358個，稅率減少為13種。這次調整，在鞏固財政收入和生產(chǎn)恢復與發(fā)展兩個方面都起到了應有的作用。在總結經(jīng)驗的基礎上，國家對《貨物稅暫行條例》作了相應的修正。財政部于1950年12月21日公布了《貨物稅暫行條例施行細則》，從此，貨物稅征收制度步入了規(guī)范。經(jīng)過3年的國民經(jīng)濟恢復，經(jīng)濟日見繁榮，稅收卻相對下降。為此，國家提出在保證稅收、簡化手續(xù)的原則下，修正稅制。

經(jīng)財政經(jīng)濟委員會報請政務院第164次政務會議核準，于1952年12月31日發(fā)出了《關于稅制若干修正及實行日期的通告》，自1953年1月1日起實行。這次稅制修正，關于貨物稅的主要變化是：

（1）產(chǎn)制應稅貨物的廠商，原來應納的營業(yè)稅及營業(yè)稅附加，以及發(fā)貨票應納的印花稅均并入貨物稅內(nèi)繳納。

（2）調整稅目、稅率。

（3）應稅貨物一律按國營公司批發(fā)牌價核稅。

（4）修訂貨物完稅價格及應納稅額的計算公式，改價外稅為價內(nèi)稅，并相應調整了稅率。

（5）將貨物稅一部分重點品目改征商品流通稅。貨物稅的修正在總體上增加了稅負，約為15.88% ，引起了物價波動。1958年9月稅制改革，貨物稅與營業(yè)稅、商品流通稅、印花稅簡化合并為工商統(tǒng)一稅。