競爭情報循環(huán)是由美國競爭情報學(xué)家在美國中央情報局工作經(jīng)驗的基礎(chǔ)上開發(fā)而成的，系美國中央情報局(CIA)和美國競爭情報從業(yè)者協(xié)會(SCIP)的專家們從事競爭情報研究的基本程序。

競爭情報循環(huán)最早由美國競爭情報專家Meyer于1988年提出，而后，拉瑞·卡哈納(L Kahaner)在其專著《競爭情報：怎樣搜集、分析和運用情報使你的事業(yè)達到頂峰》(1991)一書中，對競爭情報循環(huán)作了如下的描述：從計劃開始，進行定位，確定主要競爭對手；進行競爭情報搜集工作；進行競爭對手分析；將分析結(jié)果加以推廣應(yīng)用。然后再開始新的一輪競爭情報工作，周而復(fù)始，循環(huán)不已。

圖1競爭情報循環(huán)

包昌火研究員指出：“所謂競爭情報流程包含兩層含義，一是建立科學(xué)的競爭情報工作流程；二是將競爭情報工作融入到企業(yè)的關(guān)鍵活動和業(yè)務(wù)流程中去?！痹趪?，競爭情報流程又稱競爭情報循環(huán)(Competitive Intelligence Cycle，CI Cycle)。

出于不同的研究和使用需要，競爭情報循環(huán)具有4環(huán)、5環(huán)、6環(huán)等多種形式，以及為了適應(yīng)其他特殊使命的需要，融入其他工作流程后產(chǎn)生新的變異形式。