小沃森出生于1914年，小湯姆的名字終生都跟隨著他，即使他成了年近80歲的老頭，仍然被叫做小湯姆。由于從小頑皮搗蛋，被人稱作“可怕的湯米”。12歲那年他買了一瓶黃鼠狼臭腺。當(dāng)全校全體集合時，他手持臭腺瓶，跑向主通風(fēng)管道。整個樓層臭氣熏天。他創(chuàng)造了自己學(xué)校生活中最輝煌成功的一刻。結(jié)果被迫暫時休學(xué)。這家伙居然用了六年，換了三所學(xué)校才將高中念完。上大學(xué)，也完全是有錢有勢的雙親在布郎大學(xué)校長身上施加了壓力。

小沃森對父親所經(jīng)營的IBM沒什么好印象。小時候參觀工廠，最深刻的就是濃烈的煙霧、噪音以及刺鼻的金屬味。1937年，小沃森前往IBM銷售學(xué)校，熬了兩年堅持到學(xué)業(yè)結(jié)束。小沃森成了正式銷售員。但大部分時間和精力都花在飛行和泡妞上。他的風(fēng)流韻事在公司內(nèi)沸沸揚(yáng)揚(yáng)。但他有股倔勁：“我不能讓IBM支配我的生活?！?

二戰(zhàn)爆發(fā)使使小沃森有了解脫的機(jī)會，他加入了國民警衛(wèi)隊。他依然膽大包天，一次志愿擔(dān)任飛行觀察員，穿過敵人炮火飛向緬甸。結(jié)果起了濃霧，他們什么也看不見。從高度計來看，他們應(yīng)該已經(jīng)撞山墜毀了。軍隊生涯，使他擺脫了父親的陰影，有了自信心。他終于拿起電話，告訴父親，他將回到IBM。這當(dāng)然是老沃森盼望了多年的心愿。他當(dāng)起推銷員，得到了極其輕松的華爾街業(yè)務(wù)區(qū)，結(jié)果到1月2日，就完成了全年的銷售額度。

老沃森很懷疑那些以真空管和電子零配件裝成的龐然大物，丑陋又難過，而且由很多吱軋作響的機(jī)械構(gòu)成，聽起來象滿滿一屋子的人在織布一樣。他甚至斷言：“世界市場對計算機(jī)的需求大約只有5部。”父子倆發(fā)生了激烈的爭執(zhí)。有一次，他在機(jī)場跑道上和父親發(fā)生沖突，最后大聲說：“他媽的，你能永遠(yuǎn)不離開我嗎？”

小沃森成為IBM第二號人物后，當(dāng)即對研究機(jī)構(gòu)進(jìn)行革新。在公司發(fā)展方向上實(shí)施了帶根本性的改革。1950年5月，任命麥克道爾為實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人，大量招聘電子技術(shù)方面的人才。而“國防計算機(jī)”的研制正是小沃森率領(lǐng)IBM進(jìn)入電子技術(shù)的一次冒險，是公司發(fā)展方向的徹底革命。1951年，IBM開始決定開發(fā)商用電腦，聘請馮·諾依曼擔(dān)任公司的科學(xué)顧問，1952年12月研制出IBM第一臺存儲程序計算機(jī)，也是通常意義上的電腦，它叫IBM 701。

1952年大選前夕之夜，蘭德將一臺Univac電腦提供給哥倫比亞廣播公司預(yù)測結(jié)果。電腦作出了艾森豪威爾以微弱優(yōu)勢獲勝的預(yù)測。那一次，Univac大出風(fēng)頭，被稱為“無與倫比的電子大腦”。當(dāng)然，受刺激最大的還是小沃森。

1953年4月，IBM紐約總部終于迎來輝煌，150位全美最出色的科學(xué)家和商界領(lǐng)袖參加IBM-701國際計算機(jī)的盛大典禮。1956年，4年一度的大選降臨，電視上再也見不到Univac電腦，而盡是IBM的標(biāo)志。此時，IBM已經(jīng)占領(lǐng)了約70%的市場，美國本土只留下以雷明頓·蘭德公司為首的7家公司，新聞傳媒戲稱美國電腦業(yè)是“IBM和七個小矮人”。

1956年5月，老沃森正式將IBM的權(quán)力之柄移交給小沃森。父與子握手的鏡子出現(xiàn)在《紐約時報》上，代表著兩個時代的過渡。這時IBM已是美國排名第37位的大公司。小沃森說：“他肯定已認(rèn)識到死神正向他逼近，這也許是他決定下臺的唯一原由。”6月，老沃森因病去世。1956年底，小沃森召開高層經(jīng)理會議，制定了著名的威廉斯堡計劃，使公司脫胎換骨。

有一次，小湯姆讓一位決策失誤使公司損失1000萬美元的經(jīng)理去他的辦公室。這人畏畏縮縮進(jìn)來，小湯姆問：“你知道我為什么叫你來嗎？”這人回答：“我想是要開除我?！毙肥煮@訝：“開除你？當(dāng)然不是，我剛剛花了1000萬美元讓你學(xué)習(xí)?！比缓笏参窟@位經(jīng)理，而且鼓勵他繼續(xù)冒險。

1961年，公司年收入達(dá)20億美元之巨。股票價值比5年前增了4倍。當(dāng)時全美共有 6000臺電腦在運(yùn)轉(zhuǎn)，IBM就占了4000部。人們開始把IBM公司稱作“藍(lán)色巨人”(Big Blue)。小沃森升為主席兼董事長，開始指揮生產(chǎn)聲名卓著的“IBM 360系統(tǒng)?！敝摹缎腋！冯s志稱為“超級冒險”，在整個電腦的體系結(jié)構(gòu)取得了突破性的進(jìn)展，使“兼容”成為推動電腦產(chǎn)業(yè)革命最響亮的口號。到1966 年底，已有8000臺電腦出廠，使IBM年收入超過40億美元，稅前存利潤高達(dá)10億美元。一場歷時5年的“賭注”50億美元的超級毫賭見出了分曉。

1969年1月17日，IBM遭遇反壟斷法，開始卷入曠日持久的訴訟案之中。這一年也是美國經(jīng)濟(jì)衰退期，IBM的年增長率迅速下滑。小沃森承受了巨大的精神壓力。1971年底，小沃森因心肌梗塞住院。出院兩個月后，他告訴董事會準(zhǔn)備退休。1972年6月，他正式提出辭呈。小沃森卸下重?fù)?dān)后，拖著虛弱的身體遠(yuǎn)航新西蘭島。但絲毫沒有改變他惡劣的心情，使得相處30多年的妻子奧利夫都忍無可忍，提出了離婚的威脅。小沃森這時才回過神來，又拿出一個絕望少年的手段，重新追求奧利夫。

1993年12月31日，小沃森因中風(fēng)并發(fā)癥去世，享年79歲。他最具價值的遺產(chǎn)可以歸結(jié)為幾個字：“IBM就是服務(wù)”。

小托馬斯·沃森在談到人生的成長過程時說，由于進(jìn) IBM 工作，爸爸給我寫的信多起來。這些信我一直保留著。其中有一封我特別喜歡的是 1936 年 12 月寫的。他整天想的都是道德規(guī)范，幾乎沒有一封信不充滿了說教。下面的信是鼓勵我完成剩下的功課，順利畢業(yè)。父親教我的人生行為準(zhǔn)則，我至今仍然感到有教益：永遠(yuǎn)記住生活并不像許多人曾經(jīng)經(jīng)歷過的那么復(fù)雜，你越成熟，就越會意識到成功和幸福取決于不多的幾件事上。我以前總是不喜歡聽這些說教，但是今天，我感到這些話是多么有教益??！下面我用商業(yè)的說法將人生重要的行為準(zhǔn)則描述如下：

1.要有資產(chǎn)，不要負(fù)債。

2.要有遠(yuǎn)見，不要有保守的思想。

3.要無私，不要貪財。

4.要有愛心，不要平庸的伙伴。

5.要品行端正，不要不拘小節(jié)。

6.要有好的儀表，不要不關(guān)心別人。

7.要真摯的友誼，不要虛偽的朋友。

8.要自尊與矜持。

要點(diǎn)：

天分就像是一塊未經(jīng)研磨的鉆石，只有經(jīng)過不斷的精心加工，它才會光芒四射。一個人有天分，既是得天獨(dú)厚，也意味著責(zé)任。光有天分是不夠的，還要有愿望，愿意通過勤奮和努力讓天賦有所造化。誰缺乏這樣的愿望，便是辜負(fù)了自己的才能。

• 《小沃森自傳》
• 《一個企業(yè)和它的信條》