增長(zhǎng)極概念最初是由法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家弗郎索瓦·佩魯(Francois Perroux)提出來(lái)的，他認(rèn)為，如果把發(fā)生支配效應(yīng)的經(jīng)濟(jì)空間看作力場(chǎng)，那么位于這個(gè)力場(chǎng)中推進(jìn)性單元就可以描述為增長(zhǎng)極。增長(zhǎng)極是圍繞推進(jìn)性的主導(dǎo)工業(yè)部門(mén)而組織的有活力的高度聯(lián)合的一組產(chǎn)業(yè)，它不僅能迅速增長(zhǎng)，而且能通過(guò)乘數(shù)效應(yīng)推動(dòng)其他部門(mén)的增長(zhǎng)。因此，增長(zhǎng)并非出現(xiàn)在所有地方，而是以不同強(qiáng)度首先出現(xiàn)在一些增長(zhǎng)點(diǎn)或增長(zhǎng)極上，這些增長(zhǎng)點(diǎn)或增長(zhǎng)極通過(guò)不同的渠道向外擴(kuò)散，對(duì)整個(gè)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生不同的最終影響。法國(guó)的另一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家布代維爾認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)空間是經(jīng)濟(jì)變量在地理空間之中或之上的運(yùn)用，增長(zhǎng)極在擁有推進(jìn)型產(chǎn)業(yè)的復(fù)合體城鎮(zhèn)中出現(xiàn)。因此，他定義：增長(zhǎng)極是指在城市配置不斷擴(kuò)大的工業(yè)綜合體，并在影響范圍內(nèi)引導(dǎo)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的進(jìn)一步發(fā)展。布代維爾主張，通過(guò)“最有效地規(guī)劃配置增長(zhǎng)極并通過(guò)其推進(jìn)工業(yè)的機(jī)制”，來(lái)促進(jìn)區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家蓋爾在研究了各種增長(zhǎng)極觀(guān)點(diǎn)后，指出影響發(fā)展的空間再組織過(guò)程是擴(kuò)散—回流過(guò)程，如果擴(kuò)散－回流過(guò)程導(dǎo)致的空間影響為絕對(duì)發(fā)展水平的正增長(zhǎng)，即是擴(kuò)散效應(yīng)，否則是回流效應(yīng)。

增長(zhǎng)極理論從物理學(xué)的“磁極”概念引伸而來(lái)，認(rèn)為受力場(chǎng)的經(jīng)濟(jì)空間中存在著若干個(gè)中心或極，產(chǎn)生類(lèi)似“磁極”作用的各種離心力和向心力，每一個(gè)中心的吸引力和排斥力都產(chǎn)生相互交匯的一定范圍的“場(chǎng)”。這個(gè)增長(zhǎng)極可以是部門(mén)的，也可以是區(qū)域的。該理論的主要觀(guān)點(diǎn)是，區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展主要依靠條件較好的少數(shù)地區(qū)和少數(shù)產(chǎn)業(yè)帶動(dòng)，應(yīng)把少數(shù)區(qū)位條件好的地區(qū)和少數(shù)條件好的產(chǎn)業(yè)培育成經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)極。增長(zhǎng)極理論的基本點(diǎn)包括：

第一，其地理空間表現(xiàn)為一定規(guī)模的城市；

第二，必須存在推進(jìn)性的主導(dǎo)工業(yè)部門(mén)和不斷擴(kuò)大的工業(yè)綜合體；

第三，具有擴(kuò)散和回流效應(yīng)。

增長(zhǎng)極體系有三個(gè)層面：先導(dǎo)產(chǎn)業(yè)增長(zhǎng)； 產(chǎn)業(yè)綜合體與增長(zhǎng)； 增長(zhǎng)極的增長(zhǎng)與國(guó)民經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)。

在此理論框架下，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)被認(rèn)為是一個(gè)由點(diǎn)到面、由局部到整體依次遞進(jìn)，有機(jī)聯(lián)系的系統(tǒng)。其物質(zhì)載體或表現(xiàn)形式包括各類(lèi)別城鎮(zhèn)、產(chǎn)業(yè)、部門(mén)、新工業(yè)園區(qū)、經(jīng)濟(jì)協(xié)作區(qū)等。

增長(zhǎng)極形成與發(fā)展過(guò)程會(huì)產(chǎn)生兩種效應(yīng)：極化效應(yīng)和擴(kuò)散效應(yīng)。

佩魯認(rèn)為，極化效應(yīng)促成各種生產(chǎn)要素向增長(zhǎng)極的回流和聚集；擴(kuò)散效應(yīng)促成各種生產(chǎn)要素從增長(zhǎng)極向周?chē)话l(fā)達(dá)地區(qū)的擴(kuò)散。在發(fā)展的初級(jí)階段，極化效應(yīng)是主要的，當(dāng)增長(zhǎng)極發(fā)展到一定程度后，極化效應(yīng)削弱，擴(kuò)散效應(yīng)加強(qiáng)。　增長(zhǎng)極效應(yīng)是一種多種效應(yīng)的復(fù)合體，如上游下游效應(yīng)、集聚效應(yīng)和互利效應(yīng)等。

增長(zhǎng)極對(duì)地區(qū)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)產(chǎn)生的作用是巨大的，主要表現(xiàn)在：

第一，區(qū)位經(jīng)濟(jì)。區(qū)位經(jīng)濟(jì)是由于從事某項(xiàng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的若干企業(yè)或聯(lián)系緊密的某幾項(xiàng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)集中于同一區(qū)位而產(chǎn)生的。例如，某一專(zhuān)業(yè)化生產(chǎn)的多個(gè)生產(chǎn)部門(mén)集中在某一區(qū)域，可以共同培養(yǎng)與利用當(dāng)?shù)厥炀殑趧?dòng)力，加強(qiáng)企業(yè)之間的技術(shù)交流和共同承擔(dān)新產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的投資，可以形成較大的原材料等外購(gòu)物資的市場(chǎng)需求和所生產(chǎn)產(chǎn)品的市場(chǎng)供給，從而使經(jīng)濟(jì)活動(dòng)活躍，形成良性循環(huán)。區(qū)位經(jīng)濟(jì)的實(shí)質(zhì)是通過(guò)地理位置的靠近而獲得綜合經(jīng)濟(jì)效益。

第二，規(guī)模經(jīng)濟(jì)。規(guī)模經(jīng)濟(jì)是由于經(jīng)濟(jì)活動(dòng)范圍的增大而獲得內(nèi)部的節(jié)約。如可以提高分工程度、降低管理成本、減少分?jǐn)倧V告費(fèi)和非生產(chǎn)性支出的份額，使邊際成本降低，從而獲得勞動(dòng)生產(chǎn)率的提高。

第三，外部經(jīng)濟(jì)。外部經(jīng)濟(jì)效果是增長(zhǎng)極形成的重要原因，也是其重要結(jié)果。經(jīng)濟(jì)活動(dòng)在某一區(qū)域內(nèi)的集聚往往使一些廠(chǎng)商可以不花成本或少花成本獲得某些產(chǎn)品和勞務(wù)，從而獲得整體收益的增加。

（1）在一個(gè)地區(qū)內(nèi)存在具有創(chuàng)新能力的企業(yè)群體和企業(yè)家群體，這實(shí)際上是熊彼特關(guān)于創(chuàng)新學(xué)說(shuō)的反映，即創(chuàng)意與創(chuàng)新是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的元?jiǎng)恿Χ呛?jiǎn)單的投資或消費(fèi)拉動(dòng)；

（2）必須具有規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)。即發(fā)育成為增長(zhǎng)級(jí)的地區(qū)需具備相當(dāng)規(guī)模的資本、技術(shù)和人才存量，通過(guò)不斷投資擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)規(guī)模，提高技術(shù)水平和經(jīng)濟(jì)效率，形成規(guī)模經(jīng)濟(jì)；

（3）要有適宜經(jīng)濟(jì)與人才創(chuàng)新發(fā)展的外部環(huán)境，它包括既要有便捷的交通、良好的基礎(chǔ)設(shè)施等“硬環(huán)境”，還要有政府高效率運(yùn)作，恰當(dāng)?shù)?a href="/wiki/%E7%BB%8F%E6%B5%8E%E6%94%BF%E7%AD%96" title="經(jīng)濟(jì)政策">經(jīng)濟(jì)政策、保證市場(chǎng)公平競(jìng)爭(zhēng)的法律制度以及人才引進(jìn)與培養(yǎng)等“軟環(huán)境”。

增長(zhǎng)極理論提出以來(lái)，被許多國(guó)家用來(lái)解決不同的區(qū)域發(fā)展和規(guī)劃問(wèn)題，這是因?yàn)樗哂衅渌?a href="/wiki/%E5%8C%BA%E5%9F%9F%E7%BB%8F%E6%B5%8E%E7%90%86%E8%AE%BA" title="區(qū)域經(jīng)濟(jì)理論">區(qū)域經(jīng)濟(jì)理論所無(wú)法比擬的優(yōu)點(diǎn)：

第一，增長(zhǎng)極理論對(duì)社會(huì)發(fā)展過(guò)程的描述更加真實(shí)。新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)者信奉均衡說(shuō)，認(rèn)為空間經(jīng)濟(jì)要素配置可以達(dá)到帕累托最優(yōu)，即使短期內(nèi)出現(xiàn)偏離，長(zhǎng)期內(nèi)也會(huì)回到均衡位置。佩魯則主張非對(duì)稱(chēng)的支配關(guān)系，認(rèn)為經(jīng)濟(jì)一旦偏離初始均衡，就會(huì)繼續(xù)沿著這個(gè)方向運(yùn)動(dòng)，除非有外在的反方向力量推動(dòng)才會(huì)回到均衡位置。這一點(diǎn)非常符合地區(qū)差異存在的現(xiàn)實(shí)。

第二，增長(zhǎng)極概念非常重視創(chuàng)新和推進(jìn)型企業(yè)的重要作用，鼓勵(lì)技術(shù)革新，符合社會(huì)進(jìn)步的動(dòng)態(tài)趨勢(shì)。

第三，增長(zhǎng)極概念形式簡(jiǎn)單明了，易于了解，對(duì)政策制定者很有吸引力。同時(shí)，增長(zhǎng)極理論提出了一些便于操作的有效政策，使政策制定者容易接受。例如，佩魯認(rèn)為現(xiàn)代市場(chǎng)充滿(mǎn)壟斷和不完善，無(wú)法自行實(shí)現(xiàn)對(duì)推進(jìn)型企業(yè)的理性選擇和環(huán)境管理問(wèn)題，因此，提出政府應(yīng)對(duì)某些推進(jìn)型企業(yè)進(jìn)行補(bǔ)貼和規(guī)劃。

很多國(guó)家的實(shí)踐表明，增長(zhǎng)極理論指導(dǎo)的區(qū)域發(fā)展政策沒(méi)有引發(fā)增長(zhǎng)極腹地的快速增長(zhǎng)，反而擴(kuò)大了它們與發(fā)達(dá)地區(qū)間的差距，尤其是城鄉(xiāng)差距，所以70年代以來(lái)增長(zhǎng)極理論的有效性受到懷疑，究其原因，增長(zhǎng)極理論的主要缺陷有，

一是增長(zhǎng)極的極化作用。增長(zhǎng)極主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)和推動(dòng)性工業(yè)的發(fā)展，具有相對(duì)利益，產(chǎn)生吸引力和向心力，使周?chē)貐^(qū)的勞動(dòng)力、資金、技術(shù)等要素轉(zhuǎn)移到核心地區(qū)，剝奪了周?chē)鷧^(qū)域的發(fā)展機(jī)會(huì)，使核心地區(qū)域周?chē)貐^(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展差距擴(kuò)大，這是增長(zhǎng)極對(duì)周?chē)鷧^(qū)域產(chǎn)生的負(fù)效果。

二是擴(kuò)散階段前的極化階段時(shí)間過(guò)于漫長(zhǎng)。擴(kuò)散作用是極化作用的反向過(guò)程，兩者作用力的大小是不等的。繆爾達(dá)爾認(rèn)為市場(chǎng)力的作用通常是傾向擴(kuò)大而不是縮小地區(qū)間的差異，在增長(zhǎng)極的作用過(guò)程中，如果不加強(qiáng)國(guó)家干預(yù)，回流效應(yīng)（即極化效應(yīng)）總是大于擴(kuò)散效應(yīng)。但赫希曼認(rèn)為，增長(zhǎng)的累積性不會(huì)無(wú)限的進(jìn)行下去，從長(zhǎng)期看，地理上的涓滴效應(yīng)（即擴(kuò)散效應(yīng)）將足以縮小區(qū)域之間的差距。1979年布賽爾在其論文《增長(zhǎng)極：它們死了嗎》中，提出擴(kuò)散效應(yīng)和回流效應(yīng)隨時(shí)間推移而變化的觀(guān)點(diǎn)。無(wú)論哪種觀(guān)點(diǎn)，增長(zhǎng)極的擴(kuò)散效應(yīng)不可否認(rèn)，擴(kuò)散階段前的極化階段是漫長(zhǎng)的也無(wú)庸置疑。然而，要度過(guò)這個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)間，落后地區(qū)的人民要繼續(xù)忍受貧困，政治不安定的因素可能增加。對(duì)于講求政績(jī)的政府官員，在短期內(nèi)看不到政策的顯著效果，也一定程度上對(duì)增長(zhǎng)極政策的實(shí)施起到阻礙。

三是推動(dòng)性產(chǎn)業(yè)的性質(zhì)決定增長(zhǎng)極不能帶來(lái)很多的就業(yè)機(jī)會(huì)。推動(dòng)性產(chǎn)業(yè)是同主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)緊密配合的新興產(chǎn)業(yè)，具有很強(qiáng)的技術(shù)創(chuàng)新能力，屬于迅速增長(zhǎng)的企業(yè)類(lèi)型，而且具有較大的規(guī)模。推動(dòng)性產(chǎn)業(yè)的性質(zhì)決定了增長(zhǎng)極一般以現(xiàn)代工業(yè)為目標(biāo)，技術(shù)裝備和管理方法較為先進(jìn)，因此培育增長(zhǎng)極并不可能解決很多的結(jié)業(yè)問(wèn)題，而且容易形成“飛地”型的增長(zhǎng)極。

四是新區(qū)開(kāi)發(fā)給投資帶來(lái)一定難度。上文已經(jīng)論述從政府角度增長(zhǎng)極政策實(shí)施的難度，投資商角度上，增長(zhǎng)極一般以城鎮(zhèn)為依托，又常不在已有建成區(qū)，這些地方交通一般不便，生活服務(wù)設(shè)施相對(duì)較差，投資者往往不愿意為這種新區(qū)投資，而基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)需要政府的投入，如果政府不采取積極的態(tài)度，增長(zhǎng)極政策的實(shí)施困難很大。

五是增長(zhǎng)極理論是一種“自上而下”的區(qū)域發(fā)展政策，它單純依靠外力（外來(lái)資本以及本地自然資源稟賦等），可能造成脆弱的國(guó)民經(jīng)濟(jì)。在全球化與本地化趨勢(shì)并存的世界經(jīng)濟(jì)中，尋求依靠?jī)?nèi)力發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)的道路（endogenous regional development），以知識(shí)和技術(shù)為本的區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略越來(lái)越受到很多國(guó)家政府的重視。