商業(yè)秘密保護法即調(diào)整商業(yè)秘密開發(fā)、利用、轉(zhuǎn)讓與保護過程中產(chǎn)生的社會關(guān)系的法律規(guī)范的總和。形式意義或稱狹義上的商業(yè)秘密保護法，是指由國家立法機關(guān)制定的并被冠以“商業(yè)秘密保護法”或類似名稱的成文法典，如美國的《統(tǒng)一商業(yè)秘密法》；實質(zhì)意義或稱廣義上的商業(yè)秘密保護法，是指國內(nèi)或國際范圍內(nèi)所有關(guān)于商業(yè)秘密保護的法律規(guī)范，如我國的合同法、反不正當競爭法、勞動法等。

商業(yè)秘密的法律保護最早起源于古羅馬奴隸社會，當時為了防止奴隸將其所知悉的為其主人所持有的商業(yè)秘密泄漏給他人，特設(shè)立了相關(guān)的訴訟救濟制度。至封建社會，統(tǒng)治者也從維護其自身利益的角度出發(fā)，制定了一些法律對商業(yè)秘密予以保護。例如，根據(jù)1501年里斯本國王令，泄漏商務(wù)航海地圖內(nèi)容者將會被判處死刑。但真正意義上的商業(yè)秘密保護法律制度是在近代確立的。英國為了制止商業(yè)秘密外流，于1720年制定了禁止工匠移居國外的規(guī)定；美國于1820年出現(xiàn)了第一個關(guān)于商業(yè)秘密保護的判例；德國于1909年制定了《不公平競爭法》來防止商業(yè)秘密的泄漏?，F(xiàn)今，商業(yè)秘密保護的相關(guān)立法已經(jīng)跨越國界。世界知識產(chǎn)權(quán)組織在上世紀末草擬各種知識產(chǎn)權(quán)示范法及國際公約時，已將商業(yè)秘密列入其中。TRIPs協(xié)議也確立了保護商業(yè)秘密的基本宗旨。

世界各國對商業(yè)秘密保護的立法模式有二：一為分散立法模式，即將保護商業(yè)秘密的規(guī)范分散于不同的法律規(guī)范當中。采用這一模式的國家主要有德國與日本等；一為統(tǒng)一立法模式：即制定統(tǒng)一的商業(yè)秘密保護法。采用這一模式的國家與地區(qū)主要有美國與我國臺灣地區(qū)。我國目前屬于前一種模式。分散立法模式不僅難以在法律規(guī)范當中體現(xiàn)商業(yè)秘密法律保護的根本宗旨與價值理念，而且容易導(dǎo)致法律空白的出現(xiàn)并且對于法律適用造成障礙，因此我國應(yīng)當轉(zhuǎn)向通過制定商業(yè)秘密保護法來實現(xiàn)對商業(yè)秘密的統(tǒng)一保護。

商業(yè)秘密保護法的主要內(nèi)容包括該法的一般規(guī)定、對商業(yè)秘密的界定、商業(yè)秘密權(quán)的內(nèi)容以及對其限制、與商業(yè)秘密權(quán)相關(guān)的其他法律制度以及侵犯商業(yè)秘密的法律責(zé)任等。該法兼具技術(shù)性與倫理性。

商業(yè)秘密保護法是調(diào)整在保護商業(yè)秘密中形成的社會關(guān)系的法律規(guī)范的總稱，是知識產(chǎn)權(quán)法下的一個獨立部門法。商業(yè)秘密保護法橫跨民事、經(jīng)濟、行政與國際交往多個領(lǐng)域，同時又涉及刑事問題，這決定了其中的法律規(guī)范兼具強制性與任意性。

商業(yè)秘密保護法的特征是指反映商業(yè)秘密保護法本質(zhì)，為商業(yè)秘密保護法所顯著具有的、能夠作為商業(yè)秘密保護法特殊性的標志和象征。商業(yè)秘密保護法基本特征主要表現(xiàn)在以下幾個方面。

(一)商業(yè)秘密保護法是保護商業(yè)秘密權(quán)利人合法利益的法律

競爭是市場經(jīng)濟主體之間爭奪經(jīng)濟利益的斗爭。在競爭的過程中，在經(jīng)濟利益的驅(qū)動下，有的市場經(jīng)濟主體為了實現(xiàn)自己的經(jīng)濟目標，很有可能無視競爭的經(jīng)濟規(guī)律，破壞公平競爭的市場經(jīng)濟秩序，實施侵害商業(yè)秘密權(quán)利人合法權(quán)益的行為，商業(yè)秘密保護法的目的之一就是為了保護商業(yè)秘密權(quán)利人的合法權(quán)益免受非正當競爭行為的侵害，保護商業(yè)秘密權(quán)利人的合法利益。商業(yè)秘密是能給權(quán)利人帶來經(jīng)濟利益的各種信息，商業(yè)秘密權(quán)利人在獲取這些信息過程中，投入了相應(yīng)的人力、物力及財力，如不加以保護，將使市場經(jīng)濟主體投資于開發(fā)、保護商業(yè)秘密的意愿降低，進而影響整個社會的科技進步。

(二)商業(yè)秘密保護法是維護商業(yè)道德和公平競爭秩序的法律

商業(yè)秘密權(quán)利人持有商業(yè)秘密的目的是為了獲得并維持競爭的優(yōu)勢地位，因為這種現(xiàn)象的存在是有利于市場競爭健康發(fā)展的，所以多數(shù)國家的市場管理法或者商業(yè)秘密保護法，對于合法取得或應(yīng)用商業(yè)秘密是加以肯定與鼓勵的。如果違背商業(yè)秘密權(quán)利人的意思，通過不正當?shù)氖侄闻痘蛘呤褂盟说纳虡I(yè)秘密，甚至用該商業(yè)秘密與商業(yè)秘密權(quán)利人進行競爭，既是一種不勞而獲和破壞人與人之間信任關(guān)系的違反商業(yè)道德的行為，也是一種不利于正常開展市場競爭的行為，違背了誠實信用這一市場交易的最基本原則。商業(yè)秘密保護法的重要目標就是要規(guī)制侵害商業(yè)秘密的行為，維護自由、公平的市場競爭秩序。

(三)商業(yè)秘密保護法是協(xié)調(diào)個人利益與社會公共利益的法律

為了協(xié)調(diào)個人利益與社會公共利益，商業(yè)秘密保護法在賦予商業(yè)秘密權(quán)利人排他性權(quán)利的同時，也應(yīng)當對這種權(quán)利給予適當?shù)南拗?。商業(yè)秘密保護法對商業(yè)秘密權(quán)的限制主要體現(xiàn)在以下兩個方面。

1．基于社會公益的限制

商業(yè)秘密權(quán)的取得與行使必須符合社會的公共利益。商業(yè)秘密權(quán)利人在經(jīng)營過程中，應(yīng)當自覺遵循自愿、平等、公平、誠實信用原則，遵守公認的商業(yè)道德。凡違反國家法律、法規(guī)，損害國家利益、社會公共利益，違背公共道德的商業(yè)秘密，不受商業(yè)秘密保護法的保護。

2．基于市場競爭秩序的限制

商業(yè)秘密作為一種能為權(quán)利人帶來經(jīng)濟利益的信息，可能存在多個權(quán)利主體并存的情況，只要各個權(quán)利主體的商業(yè)秘密來源正當合法，商業(yè)秘密權(quán)利人各自的商業(yè)秘密權(quán)不相互排斥。商業(yè)秘密權(quán)利人不能向通過權(quán)利窮竭、反向工程獲取、善意取得或者披露商業(yè)秘密的自然人、法人或者其他組織主張權(quán)利。

商業(yè)秘密保護法的原則是指商業(yè)秘密保護法制定與實施的指導(dǎo)準則。商業(yè)秘密保護法的主要原則有兩個方面。

(一)促進競爭原則

競爭是市場經(jīng)濟內(nèi)在規(guī)律的要求，是市場最重要的運行機制之一。商業(yè)秘密保護法通過保護商業(yè)秘密權(quán)利人的合法利益，反對不正當競爭，達到維護和促進科技進步和正當競爭的目的。促進競爭是商業(yè)秘密保護法最重要的原則，體現(xiàn)了商業(yè)秘密保護法的重要立法宗旨。

(二)自由原則與不得濫用自由原則

商業(yè)秘密保護法的自由原則是指商業(yè)秘密權(quán)利人有權(quán)在國家法律、法規(guī)和政策許可的范圍內(nèi)，可以充分行使商業(yè)秘密權(quán)，不受他人的非法干預(yù)和限制。商業(yè)秘密權(quán)利人是否參與市場交易以及設(shè)定何種權(quán)利和義務(wù)，取決于他們的自主自愿和自由意志，任何人不得干預(yù)或者強迫商業(yè)秘密權(quán)利人為或者不為一定的行為。商業(yè)秘密保護法在保障商業(yè)秘密權(quán)利人自由權(quán)利的同時，也確認了商業(yè)秘密權(quán)利人不得濫用自由的原則。商業(yè)秘密權(quán)利人必須在法律規(guī)定的范圍內(nèi)行使自己的權(quán)利，不得濫用自由原則行使商業(yè)秘密權(quán)，不能利用商業(yè)秘密實施非法壟斷行為，破壞自由競爭的市場秩序。

1．商業(yè)秘密保護法在知識產(chǎn)權(quán)法體系中的特質(zhì)

商業(yè)秘密保護對知識產(chǎn)權(quán)制度的突破首先體現(xiàn)在保護對象上。雖然商業(yè)秘密具有知識產(chǎn)權(quán)客體的共同特性——永久存續(xù)性、可復(fù)制性、可傳播性以及可分享性等，但在以下方面不同于傳統(tǒng)的知識產(chǎn)權(quán)客體(如作品、商標以及外觀設(shè)計等)：(1)就存在的狀態(tài)而言，商業(yè)秘密只能處于秘密狀態(tài)，而傳統(tǒng)知識產(chǎn)權(quán)客體一般處于公開與易于查知的狀態(tài)；(2)就內(nèi)容而言，商業(yè)秘密須具備商業(yè)價值性，而很大部分傳統(tǒng)知識產(chǎn)權(quán)客體無需具備這一點。

保護對象的不同決定了二者在其他方面的差異：(1)相當部分的傳統(tǒng)知識產(chǎn)權(quán)須通過申請、批準與登記等程序取得，而開發(fā)人與權(quán)利人對于商業(yè)秘密權(quán)無需這些程序自動取得。(2)專利權(quán)、商標權(quán)等一旦授予，權(quán)利人即可在一定時期與地域內(nèi)對專利與商標獨占而排除他人實施與使用。但商業(yè)秘密的權(quán)利人為復(fù)數(shù)時，他們在一般情況下彼此并行不悖地行使權(quán)利而不得相互干涉與限制。(3)為防止商業(yè)秘密遭到泄露，權(quán)利人得以在侵權(quán)行為實施前申請行為保全，但對于其他知識產(chǎn)權(quán)的保護一般不能采用這一手段。

2．商業(yè)秘密保護法對知識產(chǎn)權(quán)的挑戰(zhàn)

傳統(tǒng)觀點認為，知識產(chǎn)權(quán)的客體僅為智力成果。但隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，其范圍日益擴大，越來越多的具有一定價值的信息逐漸被一些先進國家與地區(qū)以知識產(chǎn)權(quán)形式通過法律予以保護，其中就包括商業(yè)秘密。這一來使商業(yè)秘密開發(fā)人與權(quán)利人權(quán)益受到了充分保護，二來使知識產(chǎn)權(quán)法規(guī)制的社會領(lǐng)域大大拓寬。商業(yè)秘密保護法作為知識產(chǎn)權(quán)法的一個部門，與其他知識產(chǎn)權(quán)法(如著作權(quán)法與專利法)之間存在著緊密的聯(lián)系。

3．保護對象和價值取向上的一致性

商業(yè)秘密保護法和其他知識產(chǎn)權(quán)法的保護對象具有一致性。立法者通過對智力成果或者有商業(yè)價值的信息設(shè)定專有權(quán)以確保權(quán)利人的合法權(quán)益不受侵犯，而其他信息為處于公有領(lǐng)域的公眾皆可自由使用的信息。這樣既保護了權(quán)利人的私權(quán)又有效地促進了公共利益的實現(xiàn)，體現(xiàn)了知識產(chǎn)權(quán)法的根本價值取向。

4．功能上互補性

商業(yè)秘密保護法、著作權(quán)法、專利法等在保護對象上的相似性，在功能上相互補充和協(xié)調(diào)。由于它們各自有不同的調(diào)整對象和具備不同的功能，決定了它們往往可以從不同的角度對同一事物給予不同的保護(如計算機語言匯編技術(shù)所生成的序列與程序以及KNOW—HOW)。為此需要將以上法律規(guī)范加以綜合應(yīng)用，以使它們相互協(xié)調(diào)與補充，惟其如此，方能充分有效地維護知識產(chǎn)權(quán)主體的利益，并由此鼓勵科技開發(fā)創(chuàng)新活動。