最為人所廣為接受之公平交易定義，由FINE所創(chuàng)“FINE是指一個(gè)由國(guó)際公平交易標(biāo)簽組織（Fairtrade Labelling Organizations International）、國(guó)際公平交易協(xié)會(huì)（International Fair Trade Association）、歐洲世界商店連線（Network of European Worldshops）及歐洲公平交易協(xié)會(huì)（European Fair Trade Association）四個(gè)公平交易的主要組織所組成的非正式連線”：

公平交易是一個(gè)基于對(duì)話、透明及互相尊重的貿(mào)易活動(dòng)伙伴關(guān)系，志在追求國(guó)際交易的更大公平性，以提供更公平的交易條件及確保那些被邊緣化的勞工及生產(chǎn)者的權(quán)益（特別是南半球）為基礎(chǔ)，致力于永續(xù)發(fā)展，公平交易組織（由消費(fèi)者所支持）則積極的參與支持生產(chǎn)者、認(rèn)知提升及志在改變傳統(tǒng)國(guó)際貿(mào)易習(xí)慣的專案等活動(dòng)。

在交易關(guān)系之中，公平交易運(yùn)動(dòng)倡導(dǎo)支持下列的一般原則與作法：

• 為經(jīng)濟(jì)弱勢(shì)的生產(chǎn)者創(chuàng)造機(jī)會(huì):公平交易為一種永續(xù)發(fā)展及減輕貧窮的策略，它的目標(biāo)是為那些經(jīng)濟(jì)上弱勢(shì)或在傳統(tǒng)貿(mào)易系統(tǒng)中被邊緣化的生產(chǎn)者創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

• 透明度及可責(zé)性:公平交易以透明的管理模式和商業(yè)關(guān)系，以平等及相互尊重與交易伙伴相處。

• 能力建構(gòu):公平交易是一種發(fā)展生產(chǎn)者獨(dú)立性的手段，公平交易的關(guān)系提供了一種持續(xù)性，在這之中，生產(chǎn)者及其市場(chǎng)組織能改善其管理技巧及發(fā)掘市場(chǎng)的能力。

• 公平價(jià)格（fair price）的付款:公平價(jià)格，是透過對(duì)話及參與所形成的一種相互同意的價(jià)格，它不只包含了生產(chǎn)成本，同時(shí)也符合了社會(huì)正義與環(huán)保的原則，它提供了生產(chǎn)者公平的報(bào)酬，同時(shí)也考量男女平等同酬的原則，公平交易商保證盡快的付款予其伙伴，以幫助生產(chǎn)者能度過收獲前期或生產(chǎn)前期的財(cái)務(wù)狀況。

• 性別平等:公平交易能適當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)及給付婦女的勞動(dòng)，婦女的報(bào)酬是以對(duì)于生產(chǎn)過程的貢獻(xiàn)而定，同時(shí)在組織中賦權(quán)予婦女。

• 勞動(dòng)條件:公平交易提供生產(chǎn)者一個(gè)健康及安全的工作環(huán)境，如有兒童的參與，則不能影響兒童的完整成長(zhǎng)、安全及教育的要求，同時(shí)也必須符合聯(lián)合國(guó)兒童權(quán)利的慣例及當(dāng)?shù)氐姆ㄒ?guī)。

• 環(huán)境保護(hù):公平交易積極鼓勵(lì)更好的環(huán)保實(shí)踐及負(fù)責(zé)任的生產(chǎn)手法。

在北半球市場(chǎng)，第一次將公平貿(mào)易產(chǎn)品商業(yè)化的嘗試是在1940及1950年代，由宗教團(tuán)體及數(shù)個(gè)政治導(dǎo)向的非政府組織所開始，在門諾會(huì)互助促進(jìn)社（Mennonite Central Committee，簡(jiǎn)稱MCC）里的一個(gè)非政府組織萬村會(huì)（Ten Thousands Villages）及SERRVE International于1946年及1949年首次開始在發(fā)展中國(guó)家發(fā)展公平貿(mào)易的供應(yīng)鏈，產(chǎn)品不外乎都是手工藝品，從黃麻制品到十字繡的作品，絕大部份都在世界商店（Worldshops）銷售，產(chǎn)品本身除了表明捐款目的外，幾乎沒有別的功能。

團(tuán)結(jié)貿(mào)易

現(xiàn)今公平貿(mào)易運(yùn)動(dòng)形塑于1960年代的歐洲，公平貿(mào)易于這時(shí)期通常被視為一種反抗新帝國(guó)主義的政治姿態(tài)，基進(jìn)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)開始關(guān)注跨國(guó)公司，并出現(xiàn)了一種認(rèn)為傳統(tǒng)商業(yè)模式基本上是有缺陷的共識(shí)，那時(shí)的口號(hào)“貿(mào)易，而非援助”(Trade not Aid)，被1968年所召開的聯(lián)合國(guó)貿(mào)易及發(fā)展會(huì)議（United Nations Conference on Trade and Development，簡(jiǎn)稱UNCTAD）所采用，并得到國(guó)際認(rèn)同，會(huì)議中強(qiáng)調(diào)與發(fā)展中世界建立公平的貿(mào)易關(guān)系。

1965年誕生了第一個(gè)另類貿(mào)易組織（Alternative Trading Organization，簡(jiǎn)稱ATD）：那年，英國(guó)的非政府組織樂施會(huì)(Oxfam)發(fā)起了”以銷售來幫忙”(Helping-by-Selling)的活動(dòng)，一個(gè)以郵購及在樂施會(huì)商店銷售進(jìn)口手工藝品的計(jì)劃。

1969年，第一個(gè)“世界商店”在荷蘭開張，這個(gè)開創(chuàng)性的構(gòu)想，是以銷售符合公平貿(mào)易規(guī)則的“發(fā)展中區(qū)域”的產(chǎn)品，將公平貿(mào)易的法則帶入零售部門，第一個(gè)商店由志工營(yíng)運(yùn)，非常成功，之后數(shù)十個(gè)類似的商店開始在比利時(shí)、荷蘭、盧森堡及德國(guó)等其他西歐國(guó)家開始營(yíng)業(yè)。

在1960和1970年代，公平貿(mào)易運(yùn)動(dòng)里很重要的部份是，為那些因?yàn)檎我蛩囟慌懦庥谥髁髻Q(mào)易管道的國(guó)家，協(xié)助他們的產(chǎn)品尋找市場(chǎng)。數(shù)千名志工在教會(huì)后面和世界商店銷售來自安哥拉及尼加拉瓜的咖啡豆，以這些產(chǎn)品從家里和公共場(chǎng)所的攤位傳達(dá)一個(gè)訊息：給那些來自發(fā)展中國(guó)家的弱勢(shì)生產(chǎn)者一個(gè)公平的機(jī)會(huì)，就是支持他們自主的永續(xù)發(fā)展。另類貿(mào)易活動(dòng)的盛行，若不從貿(mào)易量來說，至少以在數(shù)量上，有數(shù)十個(gè)另類貿(mào)易組織（ATO）在大西洋兩岸成立，同時(shí)隨著世界商店的擴(kuò)張，有許多計(jì)劃性的行動(dòng)與專案，抨擊國(guó)際間的剝削與支配的現(xiàn)象，宣揚(yáng)著曼德拉、朱利葉斯·尼雷爾及尼加拉瓜桑定政權(quán)的理念：自主及獨(dú)立的權(quán)利，與接觸全球市場(chǎng)及消費(fèi)者的公平管道。

手工藝品 VS. 農(nóng)產(chǎn)品

在1980年代初期，另類貿(mào)易組織面臨了一個(gè)嚴(yán)重的挑戰(zhàn)：一些公平貿(mào)易的產(chǎn)品失去了新鮮感，需求己達(dá)到高峰，許多手工藝品在市場(chǎng)上開始看起來“不流行且令人膩煩”，手工藝品銷售的下滑，使得公平貿(mào)易的支持者開始重新思考他們的營(yíng)運(yùn)模式及目標(biāo)。更重要的，許多支持者在這段時(shí)間關(guān)心農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格下滑對(duì)于貧農(nóng)所造成的沖擊，許多人相信，找尋一種適當(dāng)?shù)难a(bǔ)助，來解決這個(gè)產(chǎn)業(yè)的危機(jī)，是這個(gè)運(yùn)動(dòng)的責(zé)任。

在接來的幾年中，公平貿(mào)易的農(nóng)產(chǎn)品在許多另類貿(mào)易組織的成長(zhǎng)過程中，扮演很重要的角色：在市場(chǎng)上的成功，它們提供了生產(chǎn)者極需要的報(bào)酬，同時(shí)也為停滯的手工藝品市場(chǎng)提供一個(gè)絕佳的替代選項(xiàng)，第一種公平貿(mào)易的農(nóng)業(yè)產(chǎn)品是茶與咖啡，緊接著是水果干、可可、糖、果汁、香料及堅(jiān)果。在1992年時(shí)，手工藝品占總銷售的80%，其余20%是農(nóng)產(chǎn)品，但在2002年，手工藝品僅占總銷售的25.4%，而食物商品卻增加到69.4%。

大部份的公平貿(mào)易進(jìn)口商都屬于一個(gè)或數(shù)個(gè)國(guó)內(nèi)或國(guó)際的連盟，這些連盟協(xié)調(diào)、提倡及促進(jìn)公平貿(mào)易組織的工作，下表所列的便是一些最大及最具影響力的組織：

國(guó)際公平貿(mào)易標(biāo)簽組織（Fairtrade Labelling Organizations International，簡(jiǎn)稱FLO），創(chuàng)立于1997年，是最大及最多人承認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)訂立及認(rèn)證的公平貿(mào)易標(biāo)簽發(fā)行團(tuán)體，它在非洲、亞洲及拉丁美洲超過五十個(gè)國(guó)家定期的檢驗(yàn)及認(rèn)證生產(chǎn)組織，包含了大約一百萬戶的農(nóng)業(yè)及勞動(dòng)家庭。

國(guó)際公平貿(mào)易協(xié)會(huì)（International Fair Trade Association，簡(jiǎn)稱IFAT），創(chuàng)立于1989年，是一個(gè)由公平貿(mào)易生產(chǎn)公司及協(xié)會(huì)、外銷公司、進(jìn)口者、零售商、國(guó)家及地區(qū)性公平貿(mào)易陣線和支持公平貿(mào)易團(tuán)體所組成的全球協(xié)會(huì)，在2004年，IFAT創(chuàng)設(shè)了“公平貿(mào)易組織標(biāo)簽”（FTO Mark）以識(shí)別那些公平貿(mào)易組織（與FLO系統(tǒng)相反，F(xiàn)LO是認(rèn)證產(chǎn)品），IFAT在超過六十個(gè)國(guó)家有將近300個(gè)組織成員。

歐洲世界商店連線（Network of European Worldshops，簡(jiǎn)稱NEW），創(chuàng)立于1994年，是一個(gè)由15個(gè)世界商店協(xié)會(huì)所組成的傘形連線，遍布于全歐洲十三個(gè)不同的國(guó)家。

歐洲公平貿(mào)易協(xié)會(huì)（European Fair Trade Association，簡(jiǎn)稱EFTA），創(chuàng)立于1990年，是一個(gè)歐洲地區(qū)公平貿(mào)易組織的連線，其從非洲、亞洲及拉丁美洲近400個(gè)經(jīng)濟(jì)上弱勢(shì)生產(chǎn)團(tuán)體進(jìn)口貨品，EFTA的目的在于推廣公平交易及使公平交易的進(jìn)口更具效率及成效，同時(shí)，EFTA每年發(fā)行關(guān)于公平交易市場(chǎng)的出版品，EFTA現(xiàn)今于9個(gè)不同的國(guó)家有11個(gè)成員。

在1998年，以上四個(gè)組織成立了FINE，一個(gè)以協(xié)調(diào)公平貿(mào)易的標(biāo)準(zhǔn)及準(zhǔn)則、提昇公平貿(mào)易監(jiān)督系統(tǒng)的品質(zhì)及效率、和政治性的倡議公平貿(mào)易為目的的非正式連盟。

公平貿(mào)易聯(lián)盟（The Fair Trade Federation，簡(jiǎn)稱FTF）是一個(gè)美國(guó)及加拿大公平貿(mào)易批發(fā)商、進(jìn)口商及零售商所成立的組織，這組織將其成員與公平貿(mào)易生產(chǎn)團(tuán)體連結(jié)起來，同時(shí)作為公平貿(mào)易資訊交換的中心，也對(duì)其成員提供資源及連結(jié)的機(jī)會(huì)。

最近有一些獨(dú)立的研究，在評(píng)量公平貿(mào)易對(duì)弱勢(shì)農(nóng)民及勞工的影響。

在2002年，薩塞克斯大學(xué)（University of Sussex）貧窮研究機(jī)構(gòu)里的Lorain Ronchi研究公平貿(mào)易對(duì)哥斯達(dá)黎加Coocafe公司的影響，Ronchi發(fā)現(xiàn)，公平貿(mào)易增強(qiáng)了生產(chǎn)者組織，同時(shí)總結(jié)認(rèn)為“以1990年代早期的咖啡危機(jī)而言，公平貿(mào)易可以說己達(dá)成了它們要改善小生產(chǎn)者的收入、生活品質(zhì)，以及健全地方組織之目的。

在2003年，科羅拉多大學(xué)（Colorado State University）公平貿(mào)易研究團(tuán)體總結(jié)了七個(gè)拉美公平貿(mào)易咖啡生產(chǎn)者的個(gè)案（UCIRI、CEPCO、Majomut、Las Colinas & El Sincuyo La Selva、Tzotzilotic和La Voz），認(rèn)為公平貿(mào)易能在“短時(shí)間內(nèi)改善小規(guī)?？Х壬a(chǎn)者及其家庭的生活”。這些研究發(fā)現(xiàn)，在公平貿(mào)易下的生產(chǎn)者，更能得到信貸及外來的發(fā)展資助。同時(shí)，這研究也指出，比起傳統(tǒng)的咖啡生產(chǎn)者，公平貿(mào)易生產(chǎn)者更能得到訓(xùn)練機(jī)會(huì)并能改善其咖啡的品質(zhì)，而那些公平貿(mào)易生產(chǎn)者的家庭也更穩(wěn)定，比起傳統(tǒng)咖啡生產(chǎn)家庭，小孩也能得到更好的教育機(jī)會(huì)。

Nicolas Eberhart于2005年為法國(guó)非政府組織Agronomes et Vétérinaires sans frontières曾經(jīng)針對(duì)玻利維亞的咖啡公平貿(mào)易進(jìn)行個(gè)案研究，認(rèn)為公平貿(mào)易的認(rèn)證活動(dòng)對(duì)Yungas當(dāng)?shù)氐目Х葍r(jià)格有正面的影響，也在經(jīng)濟(jì)上造福了所有的咖啡生產(chǎn)者(無論有無公平交易認(rèn)證)，同時(shí)，公平貿(mào)易也能增強(qiáng)其生產(chǎn)團(tuán)體及他們的政治影響力。

由Becchetti及Costantion(2006)所主導(dǎo)的計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)分析，驗(yàn)證公平貿(mào)易對(duì)肯尼亞農(nóng)民的影響，研究者觀察一組經(jīng)過公平貿(mào)易認(rèn)證的農(nóng)民，并且抽樣另外一組農(nóng)夫作為對(duì)照組比較。在經(jīng)過相同的一段時(shí)間后發(fā)現(xiàn)，無論是以貨幣或非貨幣的價(jià)值計(jì)算，公平貿(mào)易都能改善農(nóng)民的生活、減少兒童死亡率、改善家戶食物的攝取、對(duì)其作物的價(jià)格及生活條件更感到滿足等。在方法學(xué)中，該研究所采用的樣本、農(nóng)作物與公平貿(mào)易的相對(duì)貢獻(xiàn)度，以及對(duì)照組的選擇都可能有誤差，因此該研究并非全部的論點(diǎn)都是穩(wěn)固的。

歐洲

早在1994年，歐盟執(zhí)委會(huì)便準(zhǔn)備了“另類貿(mào)易備忘錄”，以聲明對(duì)南北半球公平貿(mào)易的支持，以及要建立歐盟執(zhí)委會(huì)公平貿(mào)易工作小組的意圖，另外，歐洲議會(huì)也于同一年采用了“提倡南北貿(mào)易公平和團(tuán)結(jié)性決議文” (OJ C 44, 14.2.1994)，以表達(dá)他們對(duì)公平貿(mào)易的支持。

在1996年，經(jīng)濟(jì)及社會(huì)委員會(huì)使用了“對(duì)歐洲公平貿(mào)易進(jìn)展的意見”(Opinion on European “Fair Trade” making movement)，一年后，在1997年，歐洲議會(huì)采用了這分文件，要求歐盟執(zhí)委會(huì)支持公平貿(mào)易香蕉的營(yíng)運(yùn)者，同一年，歐盟執(zhí)委會(huì)出版了“歐盟消費(fèi)者對(duì)公平貿(mào)易香蕉的態(tài)度”的調(diào)查，結(jié)論是公平貿(mào)易的香蕉能在歐盟七個(gè)國(guó)家公開販?zhǔn)邸?

在1998年，歐洲議會(huì)在歐盟執(zhí)委會(huì)之后，采用了“公平貿(mào)易決議文”(Resolution on Fair Trade, OJ C 226/73, 20.07.1998)，歐盟執(zhí)委會(huì)在1999年使用了“Commission對(duì)Conncil針對(duì)公平貿(mào)易的溝通”(Communication from the Commission to the Council on “Fair Trade” COM(1999) 619 final, 29.11.1999)。

在2000年，歐洲的政府部門開始采購公平貿(mào)易的茶與咖啡，另外，在同一年，科都努協(xié)定(Cotonou agreement)在第23條g款中特別推廣公平貿(mào)易，歐洲議會(huì)及地方議會(huì)的決議2000/36/EC，也開始推廣公平貿(mào)易。

在2001及2002年，歐盟在數(shù)份文件中特別提到公平貿(mào)易，最顯著的例子是2001年在企業(yè)社會(huì)責(zé)任的綠色報(bào)告，及2002年對(duì)貿(mào)易及發(fā)展的溝通文件。

在2004年，歐盟采用了“農(nóng)產(chǎn)品連鎖, 依賴與貧窮－歐盟行動(dòng)計(jì)劃提案”，其中特別提到公平貿(mào)易運(yùn)動(dòng)“己經(jīng)塑造了一個(gè)更具社會(huì)經(jīng)濟(jì)責(zé)任的貿(mào)易潮流” (COM(2004)0089)。

2005年，歐盟執(zhí)委會(huì)在“發(fā)展政策連貫性－加速朝向千禧年發(fā)展目標(biāo)” (COM(2005) 134 final, 12.04.2005)中提到公平貿(mào)易，是“一種能減少貧困及永續(xù)發(fā)展的工具”。

最后，在2006年的七月六日，歐洲議會(huì)無異議的通過一個(gè)有關(guān)公平貿(mào)易的決議文，承認(rèn)公平貿(mào)易所能帶來的好處，認(rèn)為歐盟應(yīng)在全歐政策架構(gòu)下發(fā)展公平貿(mào)易，以更加支持公平貿(mào)易(EP resolution “Fair Trade and development”, 6 July 2006)。

歐洲綠黨MEP Frithjof Schmidt在其大會(huì)辯論時(shí)說“這決議文回應(yīng)了公平貿(mào)易另人驚艷的成長(zhǎng)，顯示歐洲消費(fèi)者對(duì)于負(fù)責(zé)任購買越來越感到興趣”，歐盟外貿(mào)執(zhí)行官Peter Mandelson表示，執(zhí)委會(huì)會(huì)全盤接受決議文，“公平貿(mào)易使得消費(fèi)者思考，所以是相當(dāng)有價(jià)值的，這決議文將會(huì)幫助我們發(fā)展一套連貫的政策架構(gòu)”。

法國(guó)

在2005年，法國(guó)國(guó)會(huì)議員Antonine Herth發(fā)表“40個(gè)維持公平貿(mào)易發(fā)展的提案”報(bào)告，同一年，這報(bào)告隨后引發(fā)立法行動(dòng)，提議建立一個(gè)委員會(huì)承認(rèn)公平貿(mào)易機(jī)構(gòu)(article 60 of law no. 2005-882, Small and Medium Enterprises, 2 August 2005)。

在立法行動(dòng)的同時(shí)，2006年法國(guó)國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)組織(ANFOR)也在經(jīng)過五年的討論之后，采用了公平貿(mào)易作為參考文件。

意大利

在2006年，意大利國(guó)會(huì)議員開始辯論如何在國(guó)會(huì)進(jìn)行公平貿(mào)易的立法，十月初進(jìn)行了一個(gè)廣泛的咨詢程序。

比利時(shí)

比利時(shí)的國(guó)會(huì)議員于2006年開始討論公平貿(mào)易立法的可能性。