信息理解是指將以符號(hào)為載體的信息還原為原有意義的過(guò)程。

信息理解是信息用戶的主觀理解，具有選擇性，亦即特定的用戶將選擇自己特定的理解，是用戶對(duì)信息內(nèi)容進(jìn)行分析和綜合的結(jié)果。此外，信息理解的程度總是以用戶已有的知識(shí)結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ)的，只有用戶的知識(shí)結(jié)構(gòu)與信息所反映的知識(shí)層次大體相當(dāng)時(shí)，用戶才能真正領(lǐng)會(huì)信息的實(shí)質(zhì)。

人的大腦要接受和利用信息，首先就要理解這個(gè)信息，即對(duì)信息進(jìn)行解釋和表征。從心理學(xué)的研究成果看，解釋是將不理解的信息變?yōu)榭衫斫庑畔⒌囊粋€(gè)核心環(huán)節(jié)。人一旦遇到某一信息，在有著明確或模糊的目標(biāo)指向時(shí)，他會(huì)去捕捉信息，經(jīng)過(guò)一系列心理操作和認(rèn)知操作過(guò)程，開始對(duì)信息的解釋。在解釋的過(guò)程中，人們對(duì)感受到的信息刺激加以選擇和組織，在自身的經(jīng)驗(yàn)、假設(shè)、文化背景、動(dòng)機(jī)、情緒和態(tài)度等各種心理因素的影響下，在綜合感受到的信息的基礎(chǔ)上形成自己的認(rèn)識(shí)圖式。

解釋的過(guò)程是一個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，解釋者必須有足夠的作為外界刺激的相關(guān)信息，還需要搜尋自己頭腦中已掌握的信息或知識(shí)，進(jìn)行比較、分析、綜合、評(píng)價(jià)后，形成自己對(duì)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)空間，達(dá)到理解的目標(biāo)。認(rèn)識(shí)空間的形成往往不是一次完成的，而是進(jìn)行多次反復(fù)，直到得到合理的解釋為止。同時(shí)，由于個(gè)人的知識(shí)背景、心理狀態(tài)不同，對(duì)同樣的信息刺激可能產(chǎn)生不同的認(rèn)識(shí)空間，也就會(huì)產(chǎn)生不同的信息理解。

從信息理解的過(guò)程來(lái)看，不同的人要達(dá)到相同的信息理解盡管很困難，但如果我們對(duì)具有基本相同的知識(shí)背景的人們，根據(jù)他們可能的心理活動(dòng)特點(diǎn)，設(shè)定某種信息刺激，是有可能達(dá)到促進(jìn)信息理解的目標(biāo)的。

傳播者和受眾對(duì)信息接收處理的心理不同，他們的行為反應(yīng)也就不同。從心理學(xué)角度來(lái)說(shuō)，對(duì)信息的接收是人的物理刺激和心理刺激感覺的過(guò)程，也就是理解，在傳播學(xué)上稱之為解碼。這個(gè)過(guò)程是一個(gè)十分復(fù)雜的過(guò)程，人們往往把以往的看法當(dāng)做常識(shí)，并根據(jù)常識(shí)去認(rèn)識(shí)新的事物，做出新的判斷。因此，人們眼中的“外在世界”與個(gè)人理解(即心理印象)之間有相當(dāng)一致的對(duì)應(yīng)關(guān)系，也就是說(shuō)，人們的理解受愿望、需要、態(tài)度、動(dòng)機(jī)及其他心理因素的影響，這就是選擇性理解。

在選擇性理解的基礎(chǔ)上，同時(shí)存在著其他的選擇性特征，即選擇性接觸、選擇性注意、選擇性記憶。選擇性接觸指的是人們?cè)诮佑|信息時(shí)，總是愿意接觸那些與自己原有態(tài)度相一致的傳播信息，進(jìn)而避免接觸與自己意見不相符合的傳播信息，因?yàn)?，這樣做會(huì)在受眾心理上產(chǎn)生不和諧狀態(tài)，這種不和諧狀態(tài)會(huì)產(chǎn)生心理上的不舒服，因此，人們會(huì)努力減輕這種不和諧，以達(dá)到和諧。為了避免這種不和諧現(xiàn)象出現(xiàn)而導(dǎo)致心理上的不和諧，人們所采取的最有效的措施就是積極地避免接觸不和諧的信息。這樣就出現(xiàn)了選擇性接觸。雖然學(xué)者們對(duì)這個(gè)提法也有爭(zhēng)議，但是，美國(guó)學(xué)者科頓(J．L．Cotton)對(duì)選擇性接觸研究的評(píng)審中總結(jié)性地提出：“幾乎每一個(gè)研究均發(fā)現(xiàn)了顯著的選擇性接觸的效果”。

選擇性注意是指人們無(wú)法事先決定信息的內(nèi)容，因此，人們總是傾向于關(guān)注信息中那些與自己固有觀念、態(tài)度、行為相一致的，或是自己需要的、感興趣的信息，這既是一種認(rèn)知和諧心理因素，又是一種文化期待現(xiàn)象。例如：求職的人們關(guān)注職場(chǎng)上的問(wèn)題以便于對(duì)自己的求職做出正確的選擇；考大學(xué)的人們關(guān)注熱門職業(yè)的走向以確定自己報(bào)考的大學(xué)專業(yè)；醫(yī)生關(guān)注疾病、疫情等情況，以便于提高自己的技術(shù)與做好對(duì)流行病的預(yù)防；政治家們關(guān)注世界各國(guó)的政局變化，以便于調(diào)整本國(guó)的政策、外交策略等。人們無(wú)論從事什么職業(yè)，都會(huì)根據(jù)自己的需求、愿望去選擇接觸信息。

選擇性記憶則是指人們?cè)谛畔鞑ミ^(guò)程中，愿望、需要、態(tài)度及其他因素影響他們對(duì)信息的記憶，也就是說(shuō)人們很容易記住那些他們自己感興趣的、一致的、需要的信息，進(jìn)而忘卻那些自己不感興趣的、不需要的信息。在記憶過(guò)程中，人們對(duì)信息的記憶是在其心理作用下形成的不同的行為反應(yīng)。就像有的人會(huì)“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，而有的人則被人們稱作“不長(zhǎng)記性”的人；有的人天性樂觀，在他的記憶中處處都是愉快、美好的事物，而有的人的記憶處處是事情的負(fù)面效應(yīng)，由此他會(huì)感到人生、社會(huì)冷漠、灰暗。這就是人們選擇性記憶心理作用的結(jié)果。

這種選擇的過(guò)程被視為“四道圍墻的防御，最外層的防御是選擇性接觸，接下來(lái)的是選擇性注意，然后是選擇性理解，最里層的是選擇性記憶”。這四道防御線，是傳播主體——人在自己心里建立起來(lái)的，它意味著無(wú)論是傳播者，還是受眾，對(duì)相同的信息刺激會(huì)有不同的接觸、注意、理解和記憶的過(guò)程，因此，也會(huì)產(chǎn)生不同的反應(yīng)，這就是人的不同心理作用的結(jié)果。

就傳播者而言，他們有選擇性特性，他們要用高度敏感的眼光去收集與整個(gè)社會(huì)運(yùn)行、社會(huì)各階層的民眾普遍相關(guān)的信息，發(fā)揮他們“守門人”的作用，以及傳播的社會(huì)導(dǎo)向功能，向社會(huì)全體民眾傳遞信息。因此，傳播者在信息報(bào)道過(guò)程中，主要是從整個(gè)社會(huì)的角度去思考問(wèn)題，選取信息，報(bào)道信息。傳播者對(duì)待信息傳播的選擇性決定著他們的傳播行為，他們的不同態(tài)度、動(dòng)機(jī)將引發(fā)不同的傳播行為，必然也會(huì)產(chǎn)生不同的傳播效果。有人提出“預(yù)防接種”理論，該理論認(rèn)為，人對(duì)自己所處的現(xiàn)實(shí)社會(huì)需要有較好的了解和認(rèn)知，只有這樣人們才能夠更好地去按照現(xiàn)實(shí)社會(huì)環(huán)境來(lái)調(diào)整自己的行為。就好比人不可能生活在無(wú)菌的環(huán)境中，他的每一次疾病都會(huì)產(chǎn)生抵御這種疾病的抗體，或者他可以為了預(yù)防疾病事先接種疫苗，以增強(qiáng)身體對(duì)疾病的免疫功能，一旦他獲得了一定的免疫力，就可以更好地抵御疾病對(duì)他的侵?jǐn)_。人類社會(huì)也是如此，如果人們不能從媒介世界中了解真實(shí)的社會(huì)，一旦有一天發(fā)現(xiàn)社會(huì)事實(shí)與自己認(rèn)知、期待的現(xiàn)實(shí)相悖的話，他就會(huì)在毫無(wú)精神和物質(zhì)準(zhǔn)備的前提下，手足無(wú)措，無(wú)法直接面對(duì)，造成重大的心理創(chuàng)傷。相反，如果我們讓人們切實(shí)地了解他們所處的實(shí)際社會(huì)環(huán)境，增強(qiáng)人類對(duì)各種侵害的抵御能力，那么，人類社會(huì)就會(huì)更有效地運(yùn)作發(fā)展。這種預(yù)防接種是由傳播活動(dòng)來(lái)完成的。因此，不同的,理影響著傳播者對(duì)信息的選擇。

對(duì)于受眾來(lái)說(shuō)，首先他們具有比較明顯的選擇性特征，這種選擇性特征影響了他們對(duì)信息的接觸、注意、理解和記憶，而受眾對(duì)待信息的選擇性是存在差異的，這就是個(gè)體之間差異性的影響。差異性主要是指?jìng)€(gè)人之間的人格差異，以及由此而引發(fā)的對(duì)待信息的認(rèn)知、動(dòng)機(jī)和態(tài)度的差異。例如，有一則消息，報(bào)道了一個(gè)罪犯等在銀行門口，用磚頭砸人進(jìn)行搶劫的事件。當(dāng)記者采訪時(shí)，罪犯竟然說(shuō)這個(gè)手段是從前一天的報(bào)紙上學(xué)來(lái)的，因?yàn)椋耙惶斓膱?bào)紙上報(bào)道了一個(gè)這樣的事件。為什么其他受眾沒有這樣學(xué)習(xí)，這樣模仿，這樣去做?這就是人格差異導(dǎo)致的對(duì)信息處理上的差異。雖然，模仿、學(xué)習(xí)是每個(gè)社會(huì)公眾都具有的特性，但是，個(gè)人的差異性決定了他們會(huì)模仿、學(xué)習(xí)不同的知識(shí)、技能。

其次，受眾需要了解他們的生存環(huán)境，需要通過(guò)媒介學(xué)習(xí)他們所應(yīng)擁有的常識(shí)、技能，以及社會(huì)成員的資格，因此，這種需要就成為他們?cè)趥鞑セ顒?dòng)中的心理基礎(chǔ)，促使他們積極地介入到傳播活動(dòng)之中，這就是他們的心理動(dòng)力，是他們的主觀能動(dòng)性反應(yīng)。

再次，受眾的態(tài)度影響著傳播活動(dòng)。受眾根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，常常對(duì)媒介授予一定的權(quán)威性，他們將媒介視為自己的眼睛，通過(guò)媒介“拷貝”現(xiàn)實(shí)社會(huì)，并形成自己對(duì)社會(huì)的認(rèn)知影像。這種權(quán)威性作用十分明顯，在多數(shù)情況下，媒介“在告訴它的讀者該怎樣想時(shí)并不成功，但它在告訴它的讀者該想些什么時(shí)，卻是驚人地成功”。例如，近年來(lái)媒介上報(bào)道的與人們生活密切相關(guān)的食品質(zhì)量問(wèn)題越來(lái)越多，諸如“瘋牛病”、“口蹄疫”、“瘦肉精”、“地溝油”，以及各種蔬菜水果農(nóng)藥含量超標(biāo)、各種肉類和水產(chǎn)食品抗生素超標(biāo)、“毒大米”、“蘇丹紅”，以及“三聚氰胺”等等消息引起了社會(huì)公眾的關(guān)注，成為社會(huì)公眾最擔(dān)心的質(zhì)量問(wèn)題。這不能不說(shuō)是媒介在引導(dǎo)公眾想什么、關(guān)注什么方面所取得的成功。這種成功源于媒介傳播者的引導(dǎo)，源于受眾授予媒介的權(quán)威性，源于社會(huì)公眾對(duì)從媒介世界中“拷貝”出來(lái)的現(xiàn)實(shí)社會(huì)的認(rèn)知和反應(yīng)。然而，一旦媒介世界與現(xiàn)實(shí)社會(huì)出現(xiàn)差距，就會(huì)給社會(huì)公眾造成一種虛擬的假象，這種假象直接影響著公眾對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的認(rèn)知和反應(yīng)，進(jìn)而造成社會(huì)的混亂。

最后，受眾的情緒直接影響著信息傳播中的認(rèn)知、理解和反應(yīng)。有實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)人們處于不同的情緒心境狀態(tài)時(shí)，對(duì)相同的信息會(huì)做出不同的反應(yīng)。例如，心理學(xué)家將不同心境的人們放置在各種危險(xiǎn)現(xiàn)象之中，讓他們對(duì)這些危險(xiǎn)現(xiàn)象做出判斷。結(jié)果表明，人們的不同情緒對(duì)相同的現(xiàn)象會(huì)做出不同的判斷。當(dāng)受眾心境不好時(shí)，就會(huì)將這些現(xiàn)象看成是極有可能發(fā)生的危險(xiǎn)事情。例如，在美國(guó)的“9·11”事件之后，芝加哥發(fā)生了一起酒吧踩踏的傷人事件，該事件成為美國(guó)有史以來(lái)踩踏事件死傷人數(shù)最多的一次，究其原因，和“9·11”特定時(shí)期帶給人們的心理及情緒反應(yīng)密切相關(guān)，特殊時(shí)期的場(chǎng)域氣氛，強(qiáng)化了人們的心境、情緒以及由這種心境、情緒而引發(fā)的對(duì)信息的誤判。這就是人的情緒對(duì)信息反應(yīng)的影響。

綜上所述，我們可以得出一個(gè)結(jié)論，傳播者和受眾對(duì)信息的選擇性特性決定著他們對(duì)信息做出不同的處理。各自的需要是他們獲取信息的動(dòng)力，情緒影響著他們對(duì)信息的認(rèn)知和反應(yīng)，以往的常識(shí)就是他們認(rèn)知事物的態(tài)度，這種態(tài)度決定了他們的行為。因此，傳播者和受眾彼此問(wèn)存在著人格差異和認(rèn)知差異，存在著不同的需要和動(dòng)機(jī)，使他們對(duì)信息形成不同的態(tài)度，產(chǎn)生不同的行為。這就是社會(huì)心理在傳播活動(dòng)中的影響與作用，它促成了傳播者和受眾在傳播活動(dòng)中的積極互動(dòng)，形成了傳播者和受眾對(duì)傳播信息的不同行動(dòng)反應(yīng)。