信息咨詢是一種基于各種信息的收集、加工、傳遞有效利用和反饋的業(yè)務活動。

信息咨詢業(yè)是通過利用各種信息處理技術，對各類信息開展搜集、加工、整理、分析、傳遞，向客戶提供解決問題的方案、策略、建議、規(guī)劃或措施等信息產品的知識型產業(yè)。它的服務領域幾乎涉及社會、經濟的每個方面，包括所有可能的學科范圍，從政策研究到高度專業(yè)性的工程服務和技術開發(fā)的調研，通過咨詢途徑可以獲取新技術、最大限度地降低經營成本；尋找最合適的合作伙伴，進行有力的廣告宣傳，提高企業(yè)的競爭力，減少風險。是屬于知識密集、技術含量高、社會效益顯著的綜合性服務行業(yè)。

信息咨詢業(yè)務一般包括以下內容：

（1）按照企業(yè)、政府部門和科研單位的要求，幫助設計和建立各種計算機應用系統(tǒng)，從選購設備到設計程序，培訓人員等方面，進行一整套的咨詢服務工作；

（2）大量利用電子計算機進行模擬教學，培訓企業(yè)管理人員；

（3）開辦普及計算機知識短訓班。應企業(yè)和政府部門要求，咨詢機構采用先進的設備和方法，大力普及計算機知識，為各單位培訓計算機操作人員，程序分析人員，并為企業(yè)領導和政府工作人員開辦計算機應用普及班。

（4）在政府部門和一些大型企業(yè)的支持下，創(chuàng)建國內數據庫。專門為經濟學家、研究人員、行政機關以及政府各部門等提供咨詢服務。隨著社會生產力的不斷發(fā)展，信息咨詢業(yè)務范圍音樂會越來越廣泛，而且會逐步滲透到社會科學、自然科學、經濟社會和人們生活的各個領域，為國民經濟的健康發(fā)展提供服務。

信息咨詢作為營利性質的產業(yè)活動，已有100多年的歷史。信息咨詢起源于19世紀90年代的英國，當時是以在電力、煤氣等領域開展技術服務和技術咨詢為表現(xiàn)形式，隨后轉向歐美發(fā)達國家。20世紀50年代以來，隨著科技進步和社會經濟的飛速發(fā)展，信息咨詢業(yè)呈現(xiàn)綜合化和國際化的趨勢?？v觀信息咨詢業(yè)的發(fā)展，大致經歷了四個階段：

1.個體咨詢階段

18世紀末，19世紀初，由于英國第一次科技革命所導致的工業(yè)興起，城市建設速度加速，造成了工業(yè)技術人員匱乏的局面，因而出現(xiàn)了一批由建筑專業(yè)的工程技術專家興辦的土木建筑事務所，這就是最早的個體咨詢業(yè)。

2.集體咨詢階段

20世紀前期，由于歐美各國的工業(yè)建設與經濟發(fā)展的規(guī)模不斷擴大，信息咨詢的范圍越來越廣，個體咨詢已不能滿足經濟與社會發(fā)展的需求。于是，一些規(guī)模較大的信息咨詢業(yè)紛紛興起，加之高等院校，科研單位也憑借自身人才密集、知識密集的優(yōu)勢開展咨詢活動，以后又成立了全國性的信息咨詢行業(yè)協(xié)會。這種以集體咨詢?yōu)樘卣鞯男畔⒆稍儤I(yè)當時在歐美國家發(fā)展到了很高的水平，大大得高了信息咨詢的質量和水平。

3.綜合咨詢階段

二戰(zhàn)后科技經濟的迅速發(fā)展大大加劇了決策的難度，企業(yè)的經營迫切需要各類專家進行參謀，信息咨詢業(yè)已從專業(yè)咨詢到綜合咨詢，尤其是20世紀60年代以后，西方發(fā)達國家出現(xiàn)了更高層次的綜合咨詢機構，從技術咨詢發(fā)展到戰(zhàn)略咨詢，研究領域由軍事、政治發(fā)展到科技、經濟、法律、環(huán)境、文化、教育及社會生活各個領域，通過綜合分析幫助客戶尋求最佳決策方案。

4.國際合作咨詢階段

伴隨著綜合咨詢的出現(xiàn)，國際合作咨詢也在興起，二者發(fā)生的時間幾乎是同步的?，F(xiàn)代科技的發(fā)展，使一些涉及面廣的經濟項目很難僅靠一國的力量完成，必須跨出國界，進行國家之間的合作研究，從而將信息咨詢業(yè)推進到一個新的階段。

中國的信息咨詢業(yè)是20世紀80年代初中國改革開放后才逐步形成和發(fā)展起來的，其發(fā)展經歷了20世紀80年代初期的初步發(fā)育階段，20世紀80年代到20世紀90年代初期穩(wěn)步成長階段，20世紀90年代中后期到現(xiàn)在的迅速發(fā)展階段。大致經歷3個階段。

1、初步發(fā)育階段

20世紀80年代初期，這個階段信息咨詢的特點主要體現(xiàn)在為滿足改革開放政策所引起的逐步增加的社會咨詢需求，在決策咨詢的理論，方法和人才培養(yǎng)上做準備，并在市場開拓方面開始進步。主體力量是科研機構中的部分軟科學、技術和管理科學方面的研究人員。信息咨詢機構基本上都隸屬于某個部門，不是獨立的組織。例如一些黨政部門設立的政策研究室。作為參與和輔助領導決策的內部咨詢機構，主要從事領導交辦的指令性調研工作，掌握現(xiàn)行方針政策和貫徹執(zhí)行情況，參與黨政部門的重要文件和報告的起草。隨著社會的進一步發(fā)展，人們越來越認識到決策科學化、民主化的重要性，因此，政策研究室有了進一步的擴展，國務院各部委、局、省、市、自治區(qū)和地縣各級黨委政府大多數都設立了政策研究機構或調研機構，而且還從一部份政策研究部門中分離并單獨組建了一大批軟科學研究機構。它們既是各級黨政部門的智囊團，又是中國主要的綜合咨詢研究機構。這時期的信息咨詢業(yè)的體制單一，咨詢活動的經濟性和經營性不明顯，咨詢市場發(fā)展緩慢。

2、穩(wěn)步成長階段

從20世紀80年代中期到20世紀90年代初期，是中國信息咨詢業(yè)艱難崛起階段。這一時期，隨著改革開放的深化，社會發(fā)展對咨詢的需求日益增加，各系統(tǒng)、各部門和企業(yè)界非常需要通過信息咨詢后到科技、經濟發(fā)展的科學方案和方法。許多信息咨詢機構在這種形成下紛紛建立，其中一部分已成為獨立的經濟實體。同時，中央的一些部委和部分省、市都建立了系統(tǒng)科學等從事宏觀決策或政策研究的獨立機構，發(fā)展十分迅速。截止1990年末，全中國綜合性咨詢機構已由1985年底的確420個發(fā)展到900多個，從業(yè)人員約3萬人。

3、迅速發(fā)展階段

20世紀90年代以后，尤其是1992年6月16日中共中央、國務院在《關于加快發(fā)展第三產業(yè)的決定》中，將信息咨詢業(yè)列為重點之一。政府信息系統(tǒng)已初步形成全國規(guī)模的框架。

國務院先后批準了經濟、金融、鐵道、中辦、統(tǒng)計、財稅、海關和氣象等十幾個國家級信息系統(tǒng)化的建設，共有47個部、委(局、總公司)先后成立了信息機構；由國家計委和國家信息中心牽頭建設的國家經濟信息系統(tǒng)已形成包含全國30個省(區(qū)、市)，280個中心城市，1500個縣的四級信息系統(tǒng)，信息咨詢業(yè)蓬勃發(fā)展，全國約有信息咨詢企業(yè)17萬多家，從業(yè)人員130萬人。