下游產(chǎn)業(yè)是指最終為消費者提供產(chǎn)品的加工業(yè)^[1]。主要包括各類機械制造、食品加工、木材加工等生產(chǎn)部門。下游產(chǎn)業(yè)的發(fā)展程度是一國生產(chǎn)裝備程度和人民物質(zhì)生活水平高低的重要標志。下游產(chǎn)業(yè)的發(fā)展依賴于上游和中游產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，但是隨著工業(yè)化水平的提高，這種依賴性會有所減弱。世界各國的工業(yè)化進程表明，下游產(chǎn)業(yè)中的機械工業(yè)部門的發(fā)展是一國經(jīng)濟發(fā)展最強有力的支柱，代表著一國產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)高級化的基本趨勢。^[2]

在大行業(yè)類別里面，上游企業(yè)是相對下游企業(yè)而言的，指處于行業(yè)生產(chǎn)和業(yè)務的初始階段的企業(yè)和廠家，這些廠家主要生產(chǎn)下游企業(yè)所必需的原材料和初級產(chǎn)品等的廠商。下游企業(yè)主要是對原材料進行深加工和改性處理，并將原材料轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)和生活中的實際產(chǎn)品。

可以說，上游企業(yè)和下游企業(yè)是相互依存的。沒有上游企業(yè)提供的原材料，下游企業(yè)猶如巧婦難為無米之炊；若沒有下游企業(yè)生產(chǎn)制品投入市場，上游企業(yè)的材料也將英雄無用武之地。所以，各個行業(yè)的上游企業(yè)和下游企業(yè)都應該同甘共苦、互助互盈、共同生存發(fā)展。

實際上，上游與下游是現(xiàn)代化生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)鏈中的相對概念，比起傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)、重工業(yè)、輕工業(yè)的劃分，具有更細密更廣泛的應用價值。經(jīng)濟全球化的發(fā)展趨勢，使產(chǎn)業(yè)與整個社會經(jīng)濟發(fā)展的關聯(lián)度不斷提高，產(chǎn)業(yè)與相關產(chǎn)業(yè)之間的聯(lián)系更加密不可分。除了某些終端消費品（如某些家電）生產(chǎn)之外，絕大多數(shù)產(chǎn)業(yè)從一個角度看是上游產(chǎn)業(yè)，從另一個角度看則是下游產(chǎn)業(yè)。

在討論循環(huán)經(jīng)濟等問題的時候，有時還會出現(xiàn)“中游產(chǎn)業(yè)”的概念。比如農(nóng)業(yè)是糧食加工、紡織、家具工業(yè)等企業(yè)的上游產(chǎn)業(yè)，同時又是化肥、農(nóng)藥等生產(chǎn)企業(yè)的下游產(chǎn)業(yè)。紡織印染是化纖業(yè)的下游產(chǎn)業(yè)，同時又是服裝加工的上游產(chǎn)業(yè)。那么，紡織印染則是介于化纖業(yè)和服裝加工業(yè)之間的中游產(chǎn)業(yè)。