船舶國籍是指船舶所有人按照某一國家的船舶登記管理規(guī)范進行登記，取得該國簽發(fā)的船舶國籍證書并懸掛該國國旗航行，從而使船舶隸屬于登記國的一種法律上的身份。船舶國籍表明該艘船與登記國有了法律上的隸屬關(guān)系。船舶國籍證書是船舶國籍法律上的證明，船舶懸掛的國旗是該船國籍的外部象征或標(biāo)志。

船舶國籍所引起的國籍國的權(quán)利義務(wù)與自然人國籍所引起的國籍國的權(quán)利義務(wù)在內(nèi)容上完全不同。因為船舶國籍是一種法律上的聯(lián)系，即船籍國與船舶之間的聯(lián)系，從而使得船籍國能對船舶行使管轄權(quán)及給予保護。

船舶國籍即船舶屬于哪個國家的資格。船舶所有人按照一國的船舶登記辦法進行船舶登記，取得國籍證書，即擁有該國國籍，并與該國發(fā)生法律上的親屬關(guān)系。船舶必須懸掛象征國籍的一國國旗才能在公海上航行，無國籍的船舶在公海上航行會被視為海盜船，各國飛機和軍艦均可攔截。船舶不能具有雙重國籍，根據(jù)《海洋法公約》的規(guī)定，懸掛兩個或兩個以上國旗航行并視方便而換用旗幟的船舶，對任何其他國家不得主張其中的任一國籍，并可視同無國籍的船舶。船舶取得國籍及懸掛國旗的條件由各國自行規(guī)定。有的國家規(guī)定只有船舶所有權(quán)全部屬于本國人所有的，才能懸掛其國旗，如英國。有的國家不但要求船舶的全部或部分屬于本國人，而且要求船舶的全部或部分職員和船員是本國人，如法國。也有些國家仍允許外國人的船舶懸掛其國旗，稱之為“方便旗”，如烏拉圭、阿根廷、洪都拉斯等國。根據(jù)中國有關(guān)法律規(guī)定，懸掛中國國旗的船舶應(yīng)當(dāng)屬于中國公民和法人。

任何國家都可以根據(jù)主權(quán)自主原則，確定給予船舶國籍的條件。根據(jù)聯(lián)合國《海洋法公約》規(guī)定，賦予船舶國籍的國家與該船舶之間必須有真正的聯(lián)系，即一個國家不僅對船舶給予國籍，還必須對船舶進行登記，以及船舶懸掛該國國旗所享有的權(quán)利等方面規(guī)定具體條件，而且必須懸掛該國國旗的船舶有效地行使行政、技術(shù)和社會事務(wù)上的管轄和控制。

目前，各有關(guān)國家對于船舶取得本國國籍的限制主要有下列三個條件：

(1)船舶所有權(quán)為本國所有；

(2)船員必須由本國公民擔(dān)任；

(3)船舶建造地必須在本國。

在我國取得國籍的漁業(yè)船舶只有下列兩個條件：

(1)船舶所有權(quán)歸我國國家、集體或公民個人所有；

(2)船員必須由我國公民擔(dān)任。

船舶一般都在本國的港口注冊登記，取得本國國籍，但也有部分船舶不在本國登記，而在其他國家登記，取得他國國籍，并懸掛他國國旗航行。這樣做原因是登記國的捐稅等費用比本國低，可以不受本國法律限制而雇傭工資較低的外國籍船員，還可以免遭本國政府的征用等等。這種在別國登記，懸掛別國國旗的船舶稱為方便旗船或稱為開放登記船舶。由于實行開放登記的國家對懸掛本國國旗的船舶無法有效地實施行政、技術(shù)和社會事務(wù)的管轄和控制，從而使海上發(fā)生事故的比例較大，不利于安全航行。

船舶國籍證書(Certificate of ship nationality)是證明船舶國籍的書面文件，也是船舶取得航行權(quán)的證明。根據(jù)中國法律規(guī)定，只有取得船舶國籍證書后，才有權(quán)懸掛國旗航行。船舶國籍證書有效期為10年，期滿應(yīng)申請換發(fā)新證。如船舶在國外取得，船舶所有人或其代理人應(yīng)向中國駐外使、領(lǐng)館申請發(fā)給臨時船舶國籍證書。臨時船舶國籍證書在沒有選定船籍港辦理正式登記手續(xù)前有效，但有效期不得超過一年。

1．船舶國籍在國內(nèi)法上的功用

第一，船籍國依法對該船舶及其所有人的合法權(quán)利進行保護。當(dāng)船舶具有某一國的國籍時，首先能在該國領(lǐng)海及內(nèi)海享有完全的航行權(quán)。第二，船舶可以依據(jù)國籍享受船籍國提供的各種優(yōu)惠。第三，船舶的國籍是船籍國對該船舶進行監(jiān)督管理以及保障其海上安全的依據(jù)。

2．船舶國籍在國際法上的功用

第一，確定船舶的國際法權(quán)利與義務(wù)的依據(jù)。1982年的聯(lián)合國《海洋法公約》還規(guī)定懸掛國旗的船舶必須與船舶國有真正聯(lián)系，船旗國應(yīng)對懸掛其國旗的船舶有效地行使行政、技術(shù)及社會事項的管轄和控制權(quán)。第二，決定某些法律關(guān)系的準(zhǔn)據(jù)法。船舶國籍是解決有關(guān)船舶及航運的海事糾紛、船舶所有人責(zé)任限制、船舶抵押權(quán)的效力、船舶內(nèi)部發(fā)生的刑事案件、海上欺詐等問題的重要連結(jié)點。

(一)船舶國籍的積極沖突及解決辦法

船舶國籍的積極沖突，是指船舶具有兩個或兩個以上的國籍。絕大多數(shù)國家的立法和學(xué)說都要求禁止船舶的多重國籍，現(xiàn)行國際法盡力禁止船舶具有多重國籍。不過，在實踐中，難免出現(xiàn)船舶國籍的積極沖突。

船舶國籍發(fā)生積極沖突時，其法律適用的方法有以下幾種主張：(1)船舶所有人意思說。主張船舶的國籍并不是都與公益有關(guān)，應(yīng)充分尊重當(dāng)事人的意思。但其缺陷很明顯：船舶國籍可依所有人的意思而任意變更；當(dāng)積極沖突發(fā)生在內(nèi)外國之間時，內(nèi)國公益會被忽視。(2)船旗國法說。主張從客觀的價值考察，以現(xiàn)時正在懸掛的國旗所表示的國家的法律為船旗國法。該主張可保障第三人的利益，但有循環(huán)論之缺陷，容易混淆船舶國籍與船旗，且與船舶所有人意思說本質(zhì)上相似。(3)自然人國籍類推說。主張類推適用自然人國籍沖突的解決方法，即內(nèi)外國船舶國籍沖突時，內(nèi)國船舶國籍優(yōu)先；外國船舶國籍沖突時，依最密切聯(lián)系原則確定。該主張較有針對性和合理性。

(二)船舶國籍的消極沖突及其解決辦法

船舶國籍的消極沖突是指一艘船舶不具有任何國家的國籍，又稱無國籍(Statelessness)現(xiàn)象。船舶國籍的消極沖突或無國籍情形主要有三類：一是船舶已建造完工，尚未依某一國的內(nèi)國法取得國籍；二是船舶取得的國籍無效或被撤銷；三是船舶依授籍國國內(nèi)法喪失國籍且又未重新取得國籍。

船舶國籍發(fā)生消極沖突時，其法律適用的方法有以下幾種主張：(1)自然人國籍類推說。主張像解決自然人國籍的消極沖突那樣，適用船籍港所在地法。該主張有一定的合理性。(2)分級適用說。主張首先依船籍港所在地法；船籍港不明時，適用船舶所在地法；船舶在公海時，適用法院地法。這種做法比較客觀公正，符合最密切聯(lián)系原則的要求。(3)區(qū)分說。主張因船舶所有人之國籍消極沖突導(dǎo)致船舶無國籍者，連帶適用自然人國籍沖突的解決方法；對于其他消極沖突，各國應(yīng)盡量避免；船舶未取得新國籍前，不允許喪失舊國籍。該主張有一定的針對性，但有例外，如船舶沒有領(lǐng)取船舶國籍證書，應(yīng)獨立適用將領(lǐng)取證書國的國內(nèi)法。