羅伯特·默頓于1944年出生于美國紐約。默頓的父親羅伯特·K.默頓（Robert K.Merton）是哥倫比亞大學(xué)著名的社會學(xué)家。默頓從小就對金融市場和交易有極大的興趣，十歲時就買了他的第一個股票，十幾歲時就進出于經(jīng)紀公司。默頓小時候還對數(shù)學(xué)特別感興趣。

1966年默頓畢業(yè)于哥倫比亞大學(xué)工學(xué)院，并獲工程數(shù)學(xué)學(xué)士學(xué)位。在哥倫比亞大學(xué)。默頓曾經(jīng)上過楚才坤（音譯Chia-kun Chu）教授的熱傳導(dǎo)課，楚教授教會了他偏微分的方程和其他高深的數(shù)學(xué)理論。也正是在這位楚教授的鼓舞和推薦下，默頓大學(xué)畢業(yè)后去了加州理工學(xué)院攻讀碩士學(xué)位。因為默頓在哥倫比亞大學(xué)時選修了許多研究生課程，所以在加州理工學(xué)院的第一年他就修完了所有必要的學(xué)分。在加州理工學(xué)院學(xué)習(xí)時，他仍然十分關(guān)注金融市場。他早上6：30就去一個經(jīng)紀公司進行股票和場外期權(quán)的交易，直到8：30再去學(xué)院工作，在那里他形成了對金融市場交易過程的直覺，這種直覺對他今后從事的期權(quán)定價理論研究有莫大的幫助。

在加州理工學(xué)院時，默頓開始接觸數(shù)理經(jīng)濟學(xué)，逐漸產(chǎn)生了要把他杰出的數(shù)學(xué)分析技能與他對經(jīng)濟學(xué)的興趣結(jié)合起來的想法。而且當(dāng)時宏觀經(jīng)濟蓬勃發(fā)展，許多知識分子投身于經(jīng)濟學(xué)研究，默頓也決心要在經(jīng)濟學(xué)上有所建樹。于是默頓開始申請經(jīng)濟學(xué)碩士，但是他的想法沒有得到人們的支持，他的家人以及加州理工學(xué)院的導(dǎo)師都對此表示難以理解。當(dāng)時沒有一個大學(xué)愿意接受他，后來只有麻省理工學(xué)院接受了他，并給了他全額獎學(xué)金。

1970年默頓去了麻省理工學(xué)院。因為擔(dān)心學(xué)習(xí)正統(tǒng)的經(jīng)濟學(xué)專業(yè)可能會跟不上，經(jīng)人推薦他選了保羅·薩繆爾森的數(shù)理經(jīng)濟學(xué)專業(yè)，從此默頓作了保羅·薩繆爾森助手。薩繆爾森和默頓彼此發(fā)現(xiàn)對方都對用數(shù)學(xué)方法解決時間和不確定性問題很感興趣。于是他倆開始合作研究投資組合、認股證定價等問題。1969年他倆合作發(fā)表了《使效用最大化的完整的認股權(quán)定價模型》，1974年合作發(fā)表了《對長期最優(yōu)投資決策的對數(shù)正態(tài)估計的謬誤》。在麻省理工學(xué)院工作的這段時間是默頓對期權(quán)定價理論集中研究的期間，此間他發(fā)表了許多有創(chuàng)見性的論文。如：1969年的《連續(xù)模型中的最優(yōu)消費與證券組合原則》，1973年的《時間點的資產(chǎn)定價模型》，1974年的《公司債的定價：利率的風(fēng)險結(jié)構(gòu)》，1976年的《標的股票的收益非連續(xù)時的期權(quán)定價》等等。在這些論文中，默頓提出并推廣了“布萊克-斯科爾斯”公式，對期權(quán)定價理論作出了杰出貢獻。從1982年至1988年默頓一直擔(dān)任美國金融協(xié)會委員，并于1986年出任金融協(xié)會主席。 1988年默頓離開了麻省工學(xué)院去了哈佛大學(xué)商學(xué)院任教。從八十年代后期起，默頓把用于分析期權(quán)定價的數(shù)學(xué)方法應(yīng)用于更為廣闊的金融領(lǐng)域，使金融風(fēng)險管理有了定量的分析工具可用，這個領(lǐng)域后來被稱為金融工程學(xué)。

默頓在期權(quán)定價理論和金融工程學(xué)上的研究成果極大的促進了全球金融衍生品市場的繁榮。默頓本人也是他的學(xué)術(shù)成就的受益者，1993年默頓與另外9人組成了一個名為“長期資本管理”的公司，該公司把布萊克-默頓-斯科爾斯二十年前創(chuàng)建的理論在實踐中運用，公司成立三年，每年回報率高達40%，其中默頓分享的利潤超過10億美元。 1997年他獲得了諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎，這正是對他在期權(quán)定價理論方面作出的杰出貢獻的肯定。

• 1990年的《連續(xù)期金融》

• 1995年的《金融工程：金融創(chuàng)新的應(yīng)用研究》

• 1995年的《全球金融系統(tǒng)：功能展望》

• 1998年的《金融學(xué)》等