拉普拉斯1749年3月23日生于法國諾曼底，1827年3月5日卒于巴黎。法國著名數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家，拉普拉斯是天體力學(xué)的主要奠基人，是天體演化學(xué)的創(chuàng)立者之一，是分析概率論的創(chuàng)始人，是應(yīng)用數(shù)學(xué)的先軀。拉普拉斯用數(shù)學(xué)方法證明了行星的軌道大小只有周期性變化，這就是著名拉普拉斯的定理。他發(fā)表的天文學(xué)、數(shù)學(xué)和物理學(xué)的論文有270多篇，專著合計(jì)有4006多頁。其中最有代表性的專著有《天體力學(xué)》、《宇宙體系論》和《概率分析理論》。1796年，他發(fā)表《宇宙體系論》。因研究太陽系穩(wěn)定性的動(dòng)力學(xué)問題被譽(yù)為法國的牛頓和天體力學(xué)之父。

拉普拉斯從青年時(shí)期就顯示出卓越的數(shù)學(xué)才能，18歲時(shí)離家赴巴黎，決定從事數(shù)學(xué)工作。于是帶著一封推薦信去找當(dāng)時(shí)法國著名學(xué)者達(dá)朗貝爾，但被后者拒絕接見。拉普拉斯就寄去一篇力學(xué)方面的論文給達(dá)朗貝爾。這篇論文出色至極，以至達(dá)朗貝爾忽然高興得要當(dāng)他的教父，并使拉普拉斯被推薦到軍事學(xué)校教書。此后，他同拉瓦錫在一起工作了一個(gè)時(shí)期，他們測(cè)定了許多物質(zhì)的比熱。

1780年，他們兩人證明了將一種化合物分解為其組成元素所需的熱量就等于這些元素形成該化合物時(shí)所放出的熱量。這可以看作是熱化學(xué)的開端，而且，它也是繼布拉克關(guān)于潛熱的研究工作之后向能量守恒定律邁進(jìn)的又一個(gè)里程碑，60年后這個(gè)定律終于瓜熟蒂落地誕生了。拉普拉斯的主要注意力集中在天體力學(xué)的研究上面，尤其是太陽系天體攝動(dòng)，以及太陽系的普遍穩(wěn)定性問題。他把牛頓的萬有引力定律應(yīng)用到整個(gè)太陽系，1773年解決了一個(gè)當(dāng)時(shí)著名的難題：解釋木星軌道為什么在不斷地收縮，而同時(shí)土星的軌道又在不斷地膨脹。拉普拉斯用數(shù)學(xué)方法證明行星平均運(yùn)動(dòng)的不變性，并證明為偏心率和傾角的3次冪。這就是著名的拉普拉斯定理，從此開始了太陽系穩(wěn)定性問題的研究。同年，他成為法國科學(xué)院副院士，1784～1785年，他求得天體對(duì)其外任一質(zhì)點(diǎn)的引力分量可以用一個(gè)勢(shì)函數(shù)來表示，這個(gè)勢(shì)函數(shù)滿足一個(gè)偏微分方程，即著名的拉普拉斯方程。1785年他被選為科學(xué)院院士。

1786年證明行星軌道的偏心率和傾角總保持很小和恒定，能自動(dòng)調(diào)整，即攝動(dòng)效應(yīng)是守恒和周期性的，即不會(huì)積累也不會(huì)消解。

1787年發(fā)現(xiàn)月球的加速度同地球軌道的偏心率有關(guān)，從理論上解決了太陽系動(dòng)態(tài)中觀測(cè)到的最后一個(gè)反常問題。

1795年任巴黎綜合工科學(xué)校教授，后又在高等師范學(xué)校任教授。

1796年他的著作《宇宙體系論》問世，書中提出了對(duì)后來有重大影響的關(guān)于行星起源的星云假說。他長期從事大行星運(yùn)動(dòng)理論和月球運(yùn)動(dòng)理論方面的研究，在總結(jié)前人研究的基礎(chǔ)上取得大量重要成果，他的這些成果集中在1799～1825年出版的5卷16冊(cè)巨著《天體力學(xué)》之內(nèi)。在這部著作中第一次提出天體力學(xué)這一名詞，是經(jīng)典天體力學(xué)的代表作。這一時(shí)期中席卷法國的政治變動(dòng)，包括拿破侖的興起和衰落，沒有顯著地打斷他的工作，盡管他是個(gè)曾染指政治的人。他的威望以及他將數(shù)學(xué)應(yīng)用于軍事問題的才能保護(hù)了他。他還顯示出一種并不值得佩服的在政治態(tài)度方面見風(fēng)使舵的能力。

1799年他還擔(dān)任過法國經(jīng)度局局長，并在拿破侖政府中任過6個(gè)星期的內(nèi)政部長。

拉普拉斯的著名杰作《天體力學(xué)》，集各家之大成，書中第一次提出了“天體力學(xué)”的學(xué)科名稱，是經(jīng)典天體力學(xué)的代表著作?！队钪嫦到y(tǒng)論》是拉普拉斯另一部名垂千古的杰作。在這部書中，他獨(dú)立于康德，提出了第一個(gè)科學(xué)的太陽系起源理論——星云說?？档碌男窃普f是從哲學(xué)角度提出的，而拉普拉斯則從數(shù)學(xué)、力學(xué)角度充實(shí)了星云說，因此，人們常常把他們兩人的星云說稱為“康德-拉普拉斯星云說”。

1810年，拉普拉斯推導(dǎo)出大地方位角和天文方位角之間的關(guān)系，即著名的拉普拉斯方程。每個(gè)三角點(diǎn)的天文觀測(cè)值同大地計(jì)算值之差必須滿足這個(gè)方程。因此，拉普拉斯方程對(duì)檢驗(yàn)和控制天文大地網(wǎng)的定向誤差具有重要作用。拉普拉斯對(duì)三角測(cè)量中布設(shè)基線作為長度控制的理論進(jìn)行了深入研究，1812年，在他的《概率論》一書中首次系統(tǒng)地加以論述。由拉普拉斯倡議，在歐洲布設(shè)了從法國馬雷訥到南斯拉夫阜姆的45°平行圈弧度測(cè)量(經(jīng)差15°)。

1816年被選為法蘭西學(xué)院院士，1817年任該院院長。

1818～1823年間，在拉普拉斯主持下施測(cè)“巴黎平行圈三角鎖”，從法國布雷斯特經(jīng)巴黎到斯特拉斯堡，延長到德國慕尼黑的各個(gè)領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用。

拉普拉斯在數(shù)學(xué)和天文學(xué)方面有巨大貢獻(xiàn)，生平著作中最為著名的為《天體力學(xué)》和《宇宙體系論》兩書，法國學(xué)會(huì)曾因此推薦他為40位不朽人物之一。