電子郵箱是通過網(wǎng)絡(luò)電子郵局為網(wǎng)絡(luò)客戶提供的交流電子信息的空間。

電子郵箱具有存儲和收發(fā)電子信息的功能，是因特網(wǎng)中最重要的信息交流工具。在網(wǎng)絡(luò)中，電子郵箱可以自動接收網(wǎng)絡(luò)任何電子郵箱發(fā)來的電子郵件，并能存儲多種格式的電子文件。電子郵箱具有單獨的網(wǎng)絡(luò)域名，其電子郵局的地址在@后標(biāo)注，電子郵箱最大的特點是人們可以在任何地方、任何時間接收和發(fā)送信件，大大提高了工作效率，從而為辦公自動化以及商業(yè)活動提供了很大的便利。

E-mail像普通的郵件一樣，也需要地址，與普通郵件的區(qū)別在于它是電子地址，所有在InternetL有信箱的用戶都有自己的一個或幾個電子地址，并且這些電子地址都是唯一的。郵件服務(wù)器就是根據(jù)這些地址。將每封電子郵件傳送到相應(yīng)用戶的信箱中的。像普通郵件一樣，你能否收到你的E-mail，取決于你是否取得了正確的電子郵件地址。

一個完整的Intemet郵件地址由以下兩個部分組成：登錄名@主機名．域名。中間用一個表示“在”(at)的符號“@”隔開，符號的左邊是用戶的登錄名，右邊是完整的主機名，它由域名組成。其中，域名由幾部分組成，每一部分稱為一個子域，各子域之間用圓點“．”隔開。

1．郵件服務(wù)器

利用計算機網(wǎng)絡(luò)來發(fā)送或接收的郵件叫做“電子郵件’’(E-mail)，它是互聯(lián)網(wǎng)上使用頻率最高的服務(wù)之一。

為大眾提供服務(wù)的是“郵件服務(wù)器”，它將用戶發(fā)送的信件承接下來，再轉(zhuǎn)發(fā)到指定的目的地。電子郵件服務(wù)器其實就是一個電子郵局，它全天候、全時段開機，運行著郵件服務(wù)器程序，并為每一個用戶開設(shè)一個電子郵箱，用以存放任何時候從世界各地寄給該用戶的郵件，等待用戶任何時刻上網(wǎng)收取。

2．郵箱地址

要發(fā)送電子郵件，必須知道收件人的E-mail地址，即收件人的電子郵箱所在。電子郵件地址的格式是“USER@SERVER．COM”，由三部分組成。第一部分“USER”代表用戶信箱的賬號，對于同一個郵件接收服務(wù)器來說，這個賬號必須是唯一的；第二部分“@”是分隔符；第三部分“SERVER．COM”是用戶信箱的郵件接收服務(wù)器域名，用以標(biāo)志其所在的位置，整個E-mail地址的含義就是“在某電子郵件服務(wù)器上的某人”。

3．郵件傳輸協(xié)議

在Internet上傳輸郵件是通過簡單郵件傳輸協(xié)議(Simple Mail Transfer Protocol，SMTP)和郵局協(xié)議(Post Office Protocol，POP)完成，如圖所示。其中，SMTP的作用是：當(dāng)發(fā)送方計算機與支持SMTP協(xié)議的電子郵件服務(wù)器連接時，將電子郵件從發(fā)送方的計算機中準(zhǔn)確無誤地傳送到接收方的電子信箱中；POP的作用是：當(dāng)用戶計算機與支持POP協(xié)議的電子郵件服務(wù)器連接時，把存儲在該服務(wù)器中的電子郵箱中的郵件準(zhǔn)備無誤地接收到用戶的計算機中。