環(huán)境費用是指某一主體在其持續(xù)發(fā)展過程中，因進行經(jīng)濟活動或其他活動而付出或耗用資產的轉化形式。

其中：

(1)某一主體，可以是一個企業(yè)，也可以是一個國家、地區(qū)。其范圍究竟如何，取決于環(huán)境會計主體。

(2)持續(xù)發(fā)展過程是指在不犧牲未來幾代人需要的情況下，滿足本代人的需要。

(3)經(jīng)濟活動是指人類開發(fā)、利用資源滿足本代人需要所進行的活動；其他活動是指為維持環(huán)境資源的基本存量而進行的環(huán)境保護的活動。

(4)付出或耗用的資產是指進行經(jīng)濟活動或其他活動時，減少的環(huán)境資產和其他資產。這些資產一經(jīng)使用，不能再帶來未來效用，資產的價值轉化為費用。^[1]

環(huán)境費用確認的標準為：

(l)未來效用的不可能性。如果一項支出不產生未來的效用，或者未來效用不符合確認環(huán)境資產的標準，那么該項支出應確認為環(huán)境費用。

(2)計量的可靠性。與環(huán)境資產確認標準理解相同。只有環(huán)境資產能夠計量，耗用環(huán)境資產進行經(jīng)濟活動發(fā)生的環(huán)境費用也就能夠計量，并形成資源產品的成本費用。為維持環(huán)境資產的基本存量發(fā)生的人力、物力、財力等按照財務會計的計量方法即可計量。由于污染環(huán)境而造成的損失也應是環(huán)境費用的一部分，但這種費用的計量是較困難的，只能依據(jù)合理的估計對其進行計量。

環(huán)境費用的種類繁多，但它們一般都具有如下特征：

l、環(huán)境費用的發(fā)生往往伴隨著環(huán)境資產的減少，有時也體現(xiàn)為社會經(jīng)濟系統(tǒng)內物質資產的減少。如自然資源的耗減費用直接表現(xiàn)為環(huán)境資產價值的降低，自然資源的保護費用直接體現(xiàn)為社會經(jīng)濟系統(tǒng)內物質資產的減少。

2、環(huán)境費用的發(fā)生是間斷性與持續(xù)性并存的。生態(tài)資源保護費用主要是人類耗用一定的人力、物力、財力等保護環(huán)境發(fā)生的費用，是伴隨著環(huán)境保護活動的進行而發(fā)生的，其費用通常按每次環(huán)境保護活動的實際發(fā)生額計量，表現(xiàn)在會計核算上具有間斷性的特點。同時，自然資源的耗減與生態(tài)資源的降級是一個緩慢而持續(xù)的過程，具有很強的時滯性，其費用通常在每一會計期末總括計算費用總和，表現(xiàn)在會計核算上具有持續(xù)性。

按照環(huán)境費用支出的形式進行分類，可分為以下幾類：

1、自然資源的耗減費用。指由于經(jīng)濟活動對自然資源的開發(fā)、利用而發(fā)生的自然資源實體數(shù)量減少的貨幣表現(xiàn)。自然資源的儲量隨著開采、利用的規(guī)模而逐漸減少，減少的資源價值即為自然資源的耗減費用，并構成最終產品成本的主要部分。在很多情況下，耗減和降級是同時發(fā)生的。如不合理開采礦產資源，一方面減少了礦產的儲量，另一方面破壞了未開采資源的開采條件，使其降級。這一特點說明耗減費用的計量具有模糊性。

2、生態(tài)資源的降級費用。指由于廢棄物的排放超過環(huán)境容量而使生態(tài)資源質量下降所造成損失的貨幣表現(xiàn)。當廢棄物的排放超過環(huán)境稀釋、分解、凈化能力時，造成環(huán)境污染，環(huán)境污染實際上是生態(tài)資源等級的下降。由于生態(tài)資源等級的下降給人類和經(jīng)濟活動帶來的損失用貨幣計量，即為降級費用。

3、維持自然資源基本存量費用。指為維持自然資源目前的狀況而發(fā)生的費用。由于人類的繁衍和經(jīng)濟的發(fā)展，自然資源的儲量迅速下降。要保持經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展，應以總體資源不枯竭為前提，為實現(xiàn)這一前提，人類要付出一定的人力、物力、財力，其貨幣表現(xiàn)構成維持自然資源基本存量費用。

4、生態(tài)資源的保護費用。指為避免生態(tài)資源降級或生態(tài)資源降級后消除其影響而實際發(fā)生的費用。環(huán)境保護費用包括廢棄物的處理，環(huán)境衛(wèi)生的維持等。

環(huán)境費用計價是指以貨幣衡量發(fā)生的各項環(huán)境費用的發(fā)生額。有些環(huán)境費用構成資源產品的成本，可按財務會計的計量方法對其進行計量；有些環(huán)境費用雖然不構成資源產品的成本，但對其計價，可以從數(shù)量方面客觀地反映生態(tài)資源降級的代價以及恢復的代價。