潛在沖突是指在組織和個人關系所處的特定環(huán)境里，潛伏著但尚未凸現(xiàn)出來的沖突。只要人們之間相互依存，且存在差異，他們之間就可能存在潛在沖突，而且差異性越大，促使沖突表面化的可能性就越大，沖突的潛伏期就越短。^[1]

潛在沖突是沖突產生的必要條件，主要包括以下三個方面：

1、溝通方面

語義理解困難、誤解、相互間少有溝通或溝通過于頻繁以及在溝通渠道中的“噪音”等，這些因素都構成溝通障礙，并成為沖突的潛在條件。研究表明溝通過少和過于頻繁都會增加沖突潛在的可能性。

2、組織方面

分配給團隊成員的任務大小、團隊的工作、領導的風格、獎勵制度以及團隊獨立性等都會引起沖突。研究表明，由誰負責活動的模糊性程度越高，沖突出現(xiàn)的潛在可能性就越大，且參與風格與沖突之間高相關。

3、個人因素

由個人的價值觀體系和個性特征引起的沖突。研究表明，個性類型是沖突潛在原因。如，一名主管可能對其下屬的錯誤持寬容態(tài)度，而這個主管有可能正在為一個對錯誤持批判態(tài)度，且對那些錯誤者處理很嚴厲的上司工作，這其中就隱含著潛在的沖突。