“消費者主權(quán)”一詞最早見諸亞當·斯密的著作中，后來馬歇爾加以發(fā)展，認為它是經(jīng)濟理論中不可動搖的原則．奧地利學派、劍橋?qū)W派以及哈耶克、費里德曼等更是把消費者主權(quán)看作是市場經(jīng)濟中最重要的原則。

消費者主權(quán)是指在決定某個經(jīng)濟體系所生產(chǎn)的商品類型和數(shù)量時起著關(guān)鍵性作用。也就是說，在生產(chǎn)者和消費者的相互關(guān)系中，消費者是起支配作用的一方，生產(chǎn)者應當根據(jù)消費者的意愿來進行生產(chǎn)。

消費者主權(quán)是指在一個經(jīng)濟社會中消費者在商品生產(chǎn)這一最基本的經(jīng)濟問題上起決定性作用。

這種作用表現(xiàn)為：消費者用貨幣購買商品是向商品投“貨幣選票”。“貨幣選票”的投向和數(shù)量，取決于消費者對不同商品的偏好程度，體現(xiàn)了消費者的經(jīng)濟利益和意愿。而生產(chǎn)者為了獲得最大的利潤，必須依據(jù)“貨幣選票”的情況來安排生產(chǎn)，決策生產(chǎn)什么、生產(chǎn)多少、如何生產(chǎn)等等。這說明，生產(chǎn)者是根據(jù)消費者的意志來組織生產(chǎn)、提供產(chǎn)品的。西方學者認為，這種消費者統(tǒng)治的經(jīng)濟關(guān)系，可以促使社會的經(jīng)濟資源得到合理的利用，從而使全社會的消費者都得到最大的滿足。微觀經(jīng)濟學中對完全競爭市場的長期均衡狀態(tài)的分析通常被用來作為對消費者統(tǒng)治說法的一種證明。