西方經濟學效用理論的思想淵源，也許可以追溯到以邊沁和密爾為代表的英國功利主義哲學，但其直接奠基卻是產生于19世紀50-70年代的“邊際革命”。在此期間，德國的戈森、英國的杰文斯、奧地利的門格爾以及法國的瓦爾拉斯等人差不多同時，但又都各自獨立地發(fā)現了“邊際效用遞減規(guī)律”。邊際效用學說建立在效用可以直接計量的假設之上，因此也被稱為“基數效用論”。

基數效用論是19世紀和20世紀初期西方經濟學普遍使用的概念。其基本觀點是：效用是可以計量并可以加總求和的。表示效用大小的計量單位被稱為效用單位(Utility unit)。因此，效用的大小可以用基數(1、2、3……)來表示，正如長度單位可以用米來表示一樣。基數效用論采用的是邊際效用分析法。基數效用論認為效用大小是可以測量的，其計數單位就是效用單位。

基數效用論認為，商品的邊際效用是遞減的。而馬歇爾指出，貨幣也必須服從邊際效用遞減規(guī)律。既然如此，由于富人持有的貨幣量大于窮人，所以前者的邊際效用小于后者。如果把一元錢從富人那里轉移到窮人那里，整個社會的效用就會增加。所以，邊際效用遞減規(guī)律可以成為收入平均化的理論依據。

1、效用量可以具體衡量；

2、邊際效用（MU）遞減規(guī)律。