隨著21世紀的日益臨近，在世界范圍內(nèi)，社會經(jīng)濟形態(tài)甚至社會結(jié)構(gòu)形態(tài)正在或者已經(jīng)發(fā)生了一個巨大的變化，即從工業(yè)經(jīng)濟和工業(yè)社會向知識經(jīng)濟和知識社會轉(zhuǎn) 變。知識經(jīng)濟和知識社會這一概念向人們表明了知識與信息的吸收、處理和應(yīng)用在創(chuàng)造新的價值和推動社會發(fā)展中的重要作用。人類社會正在進入一個以知識資源的 占有、配置、生產(chǎn)、分配、使用（消費）為重要因素的時代。

在工業(yè)經(jīng)濟時代，資本無疑是一種戰(zhàn)略資源，經(jīng)濟增長取決于資本和勞動力的投入;而在知識社會，戰(zhàn)略性資源則 為人力資源或人力資本。未來學(xué)家奈斯比特認為,在新的社會中，關(guān)鍵的戰(zhàn)略資源已轉(zhuǎn)變?yōu)樾畔?、知識和創(chuàng)造性。管理大師德魯克斷言：知識已成為生產(chǎn)力、競爭力 和經(jīng)濟成就的關(guān)鍵因素；知識已成為最主要的工業(yè)，這個工業(yè)向經(jīng)濟提供生產(chǎn)需要的重要中心資源。

人力資源發(fā)展（Human resource development），簡稱HRD，是80年代興起的旨在提升組織人力資源質(zhì)量的管理戰(zhàn)略和活動，也是正在不斷發(fā)展的一個職業(yè)領(lǐng)域和科學(xué)。

一般而言，HRD比較重視個人的發(fā)展，是從個人內(nèi)在配合組織外在發(fā)展。而HRM（人力資源管理，Human Resource Management）比較強調(diào)外在組織的需要，配合人力的提升與運用。更進一步地說，組織的成長是配合個人能力的發(fā)展。使人適其所，盡其才；物暢其流， 盡其用，就是人力資源發(fā)展的要義。

“人力資源”的出現(xiàn)約在1970年以后,在一個組織中，各種資源都各有其重要性，然而人力資源更加顯得重要。人力資源成為現(xiàn)代社會和組織的戰(zhàn)略資源，一方面來源于現(xiàn)代社會的性質(zhì)—知識和信息社會，另一方面來源于人力資源所具有的特性：它是一種能動資源，即它在經(jīng)濟和管理中起主導(dǎo)作用和處于中心地位;它發(fā)起、使用、操縱、控制著其他資源，使其他資源得到合理、有效的開發(fā)、配置和利用;同時它是唯一起創(chuàng)新作用的因素。整體而言，人力資源是一個組織系統(tǒng)的動力。正因為如此，維持與提升組織人力資源的質(zhì)量就成為組織持續(xù)經(jīng)營與發(fā)展的戰(zhàn)略與活動。

盡管各家定義不同，但都認為HRD的重點為改善組織成員的知識、技能、態(tài)度、創(chuàng)造力與理想等特質(zhì)，希望更多 的組織成員具備組織所需要的上述特質(zhì)，希望成員的特質(zhì)能配合組織的需求，持續(xù)地補充、提升，以協(xié)助組織的管理與發(fā)展。因此，綜合各家觀點，筆者認為所謂 HRD是指：由組織提供的具備短期績效取向（performance oriented）和長期戰(zhàn)略取向（strategy oriented）的學(xué)習活動，其目的在于提升組織成員以及組織的整體績效，同時配合個人和組織的長期發(fā)展。

由此，人力資源發(fā)展具有以下的基本特性:

1.HRD是一種規(guī)劃性活動（it is planed）它涉及需求評估、目標設(shè)定、行動規(guī)劃、執(zhí)行、效果評定等等。

2.HRD是以明示人類的價值為基礎(chǔ)。

3.HRD是一種問題取向的活動，它應(yīng)用若干學(xué)科的理論與方法以解決人力及組織問題。

4.HRD是一種系統(tǒng)途徑，它將組織的人力資源及其潛能與技術(shù)、結(jié)構(gòu)、管理過程緊密的聯(lián)系在一起。

5.HRD的對象是人力資源及其整個組織。

6.HRD的目標是改善人力資源的質(zhì)量和組織效能。

7.HRD的核心是學(xué)習，是組織成員行為的持久改變或某一方式的行為能力的改變。這種學(xué)習既包括個人學(xué)習，也包括組織學(xué)習，既包括學(xué)校中的學(xué)習，也包括工作地的學(xué)習。

8.HRD不是一勞永逸的戰(zhàn)略，它是一種持續(xù)不斷的過程。

人力資源發(fā)展是80年代出現(xiàn)的并日益受到全世界重視和關(guān)注的一個領(lǐng)域。它已經(jīng)被全世界的政府、企業(yè)和各種組織作為發(fā)展的新戰(zhàn)略，作為提升競爭力的核心武 器。人力資源已成為發(fā)展的新宗教。導(dǎo)致這一變化的主要原因在于我們這個時代的變化。具體分析，導(dǎo)致人力資源發(fā)展的主要原因在于以下幾個方面：

隨著國際社會對人力資源開發(fā)戰(zhàn)略地位認識的不斷強化，人力資源發(fā)展理論研究的不斷深化，以及人力資源發(fā)展工作在世界范圍內(nèi)的不斷展開，在整個世界范圍內(nèi)， 人力資源的發(fā)展無論在觀念形態(tài)上，還是在實際行為上，都出現(xiàn)了一些新的趨向。這些趨向反映了世界范圍內(nèi)人力資源發(fā)展方向的基本趨勢：

人力資源作為一種經(jīng)濟性資源，它具有資本屬性，又與一般的資本不同。它作為一種資本性資源，與一般的物資資 本有基本的共同之處。資本的共同屬性表現(xiàn)在：(1)它是投資的結(jié)果；(2)在一定時期，它能獲取利益；(3) 在使用過程中也有損耗或磨損。人力資源同樣 具有這三種屬性。首先它是投資的產(chǎn)物。傳統(tǒng)的理論在很大程度上忽視了這一點，甚至錯誤地認為它是自然形成的同質(zhì)資源。事實上，人力資源確實是社會和個人投 資的產(chǎn)物。人力資源的質(zhì)量完全取決于投資程度。一個人的能力固然與先天因素有關(guān)，但能力獲取的后天性是最主要的。一個人后天獲取能力的過程，便是接受培訓(xùn) 教育的過程，教育培訓(xùn)就是一種投資。可以講，人力資源投資是人力資本形成的基本條件?，F(xiàn)在，人們已經(jīng)普遍認為：人力資源的教育培訓(xùn)是一種投資 （investment），而不是一種消費（expense）。