專利制度是指國際上通行的一種利用法律的和經(jīng)濟(jì)的手段確認(rèn)發(fā)明人對其發(fā)明享有專有權(quán)，以保護(hù)和促進(jìn)技術(shù)發(fā)明的制度。

最早實行專利制度的是威尼斯，它在1474年頒布了第一部具有近代特征的專利法。以后，專利制度在世界各國得到了廣泛的應(yīng)用。為了促進(jìn)國際交流合作和技術(shù)貿(mào)易，各國先后簽訂了一些有關(guān)保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)的國際公約。1883年，在巴黎由法國等11個國家締結(jié)的《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》（簡稱《巴黎公約》）是第一個也是至今為止最重要的國際專利公約，截至1984年已有94個國家參加。1980年，中國成立了專利局，1984年頒布了《中華人民共和國專利法》， 1985年加入了《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》。

專利制度的基本內(nèi)容是：依據(jù)專利法，對申請專利的發(fā)明，將其要點寫成詳細(xì)說明，公諸于世，征詢異議，經(jīng)過審查和批準(zhǔn)后，授予發(fā)明者以專利權(quán)。這些權(quán)利包括：非經(jīng)專利權(quán)人同意，其他人不得制造和銷售專利產(chǎn)品，或使用專利方法；如他人要使用某項專利，就要取得專利占有人許可并付給一定報酬，承擔(dān)一定的義務(wù)；如他人侵犯，則要受到法律的追究。

在中國，申請專利的技術(shù)發(fā)明的條件是：①新穎性。在申請日以前沒有同樣的發(fā)明在國內(nèi)外出版物上公開發(fā)表過、在國內(nèi)公開使用過或者以其他方式為公眾所知，也沒有同樣的發(fā)明由他人向?qū)＠麢C(jī)構(gòu)提出過申請并且記載在申請日以后公布的專利申請文件中。②創(chuàng)造性。同申請日以前已有的技術(shù)相比，該發(fā)明有突出的實質(zhì)性特點和顯著的進(jìn)步。③實用性。該發(fā)明能夠制造或者使用，并能產(chǎn)生積極效果。

為了推動技術(shù)進(jìn)步，各國對享有專利權(quán)的期限都作了規(guī)定，一般是10～20年，專利權(quán)期滿以后，專利就無償?shù)貧w社會所有和使用。

專利制度是一定歷史階段的產(chǎn)物，它是隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而產(chǎn)生、發(fā)展起來的。十七世紀(jì)以后，現(xiàn)代化大生產(chǎn)的出現(xiàn)，商品經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，使先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)在社會生產(chǎn)中的作用日益重要，新技術(shù)成為一種最有效的競爭手段。一方面，新技術(shù)的擁有者要求以法律手段保護(hù)自己的新技術(shù)，另一方面，社會又需要新技術(shù)的擁有者盡快向社會公開其新技術(shù)，避免重復(fù)研究開發(fā)，促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使新技術(shù)更廣泛地應(yīng)用于社會生產(chǎn)，促進(jìn)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展。在此歷史條件下，專利制度在世界范圍內(nèi)廣泛發(fā)展起來。專利制度的基本內(nèi)容就是發(fā)明人將其完成的發(fā)明依法向社會公開，社會給予發(fā)明人對該項發(fā)明享有一定時期的獨占權(quán)。由此可見，專利制度是在適應(yīng)發(fā)明人和社會需求的條件下產(chǎn)生和發(fā)展起來的。

專利制度的作用主要有以下幾方面：

一是有效地保護(hù)發(fā)明創(chuàng)造，發(fā)明人把其發(fā)明申請專利，專利局依法將發(fā)明創(chuàng)造向社會公開，授予專利權(quán)，給予發(fā)明人在一定期限內(nèi)對其發(fā)明創(chuàng)造享有獨占權(quán)，把發(fā)明創(chuàng)造作為一種財產(chǎn)權(quán)予以法律保護(hù)；二是可以鼓勵公民、法人搞發(fā)明創(chuàng)造的積極性，充分發(fā)揮全民族的聰明才智，促進(jìn)國家科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展；三是有利于發(fā)明創(chuàng)造的推廣應(yīng)用，促進(jìn)先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)盡快地轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，促進(jìn)國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展；四是促進(jìn)發(fā)明技術(shù)向全社會的公開與傳播，避免對相同技術(shù)的重復(fù)研究開發(fā)，有利于促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展。